诗歌开头，诗人大处落笔，描绘了一番大气磅礴的意境。“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。”诗人充分打开视野，给我们形神兼备的描绘了一幅宏观背景。下有波澜壮阔的大海，上有浩瀚无际的天空中冉冉升起的明月，这月华笼罩了万物，笼罩了月下思索的我，也笼罩了下文的游子和思妇。诗人觉得这些宏观的背景还远远不够，于是又将镜头拉向了更加具体的景物：“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。”像前面四句一样，诗人描绘了月光之下的多维空间，下面有江水围绕着开满鲜花的郊野曲折流过，银色的月光照在花林上，仿佛给花林撒上一层雪珠。天空里由于月色如霜，使得世间万物都像被净化了一样。写到这里，诗人已经把氛围渲染到极致了，整个世界都呈现出沉静的银白之色。此时，在整个无人之境里我们甚至忽略了诗人的踪迹。可一个“孤”字提示给了我们诗人的存在，并且从诗人眼中的景物里反观出他此时的心情。在旷达浩渺永恒的场景对比下，他突然觉得伤感。于是诗人仰望皎皎明月，他发问了“江畔何人初见月?江月何年初照人?”这一问很稚气，即便是科技发达文明进步的21世纪，也难以找到确切的答案。只是“江天一色无纤尘”的美景自然而然的促发了他此番的思索，但诗人并未着意给出答案，他或许明白根本就没有答案。于是意识像流水一样被送进更深的思索里：“人生代代无穷已，江月年年只相似”，和亘古的江月比起来，人太有理由伤怀了，草芥一般短暂的生命，居无定所的颠沛流离，何以能和亘古永恒的江月相抗衡呢?读及于此，相信每一位读者都会黯然神伤。这种伤感不是个体的，是全人类共有的，很多文人墨客都表达了这种伤感：曹操“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多”;苏轼“哀人生之须臾，羡长江之无穷;”《古诗十九首》里“人生寄一世，奄忽若飙尘”;阮籍“人生若尘露，天地邈悠悠”等等表达的多是此类的情感。可对比下来，张若虚的诗句又有某些不同，虽然描绘了人生的短暂，但不像前面的诗句一片哀怨萎靡之色，张若虚既不绝望，也不悲伤。虽然个体的生命是短暂的，可是人一代又一代的绵延生息，那长度也是可以和江月对抗的，里面更多的是对人生的执着和赞美。到了这里，诗人“江畔何人初见月?江月何年初照人?”的问题似乎有了一个满意的答案。