四、五章追述行军作战的紧张生活。写出了军容之壮，戒备之严，全篇气势为之一振。其情调，也由忧伤的思归之情转而为激昂的战斗之情。这两章同样四句一意，可分四层读。四章前四句，诗人自问自答，以维常之华，兴起君子之车，流露出军人特有的自豪之情。接着围绕战车描写了两个战斗场面：戎车既驾，四牡业业。岂敢定居，一月三捷。这概括地描写了威武的军容、高昂的士气和频繁的战斗；驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。这又进而具体描写了在战车的掩护和将帅的指挥下，士卒们紧随战车冲锋陷阵的场面。最后，由战斗场面又写到将士的装备：四牡翼翼，象弭鱼服。战马强壮而训练有素，武器精良而战无不胜。将士们天天严阵以待，只因为玁狁实在猖狂，岂不日戒，玁狁孔棘，既反映了当时边关的形势，又再次说明了久戍难归的原因。《毛序》根据这两章对军旅生活的描写，认为《采薇》是遣戍役、劝将士之诗。这与诗意不符。从全诗表现的矛盾情感看，这位戍卒既恋家也识大局，似乎不乏国家兴亡匹夫有责的责任感。因此，在漫长的归途上追忆起昨日出生人死的战斗生活，是极自然的。

　　笼罩全篇的情感主调是悲伤的家园之思。或许是突然大作的霏霏雪花惊醒了戍卒，他从追忆中回到现实，随之陷入更深的悲伤之中。追昔抚今，痛定思痛，怎能不令我心伤悲呢？昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。这是写景记时，更是抒情伤怀。个体生命在时间中存在，而在今与昔、来与往、雨雪霏霏与杨柳依依的情境变化中，戍卒深切体验到了生活的虚耗、生命的流逝及战争对生活价值的否定。绝世文情，千古常新。今人读此四句仍不禁枨触于怀，黯然神伤，也主要是体会到了诗境深层的生命流逝感。行道迟迟，载渴载饥，加之归路漫漫，道途险阻，行囊匮乏，又饥又渴，这眼前的生活困境又加深了他的忧伤。行道迟迟，似乎还包含了戍卒对父母妻孥的担忧。一别经年，靡使归聘，生死存亡，两不可知，当此回归之际，必然会生发近乡情更怯，不敢问来人(唐李频《渡汉江》)的忧惧心理。然而，上述种种忧伤在这雨雪霏霏的旷野中，无人知道更无人安慰；我心伤悲，莫知我哀，全诗在这孤独无助的悲叹中结束。综观全诗，《采薇》主导情致的典型意义，不是抒发遣戍役劝将士的战斗之情，而是将王朝与蛮族的战争冲突退隐为背景，将从属于国家军事行动的个人从战场上分离出来，通过归途的追述集中表现戍卒们久戍难归、忧心如焚的内心世界，从而表现周人对战争的厌恶和反感。《采薇》，似可称为千古厌战诗之祖。　　在艺术上，昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏，被称为《三百篇》中最佳诗句之一。自南朝谢玄以来，对它的评析已绵延成一部一千五百多年的阐释史。王夫之《姜斋诗话》的以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐和刘熙载《艺概》的雅人深致，正在借景言情，已成为诗家口头禅。而昔往、今来对举的句式，则屡为诗人追摹，如曹植的始出严霜结，今来自露晞(《情诗》)，颜延之的昔辞秋未素，今也岁载华(《秋胡诗》之五)，等等。