以鲁迅为代表的启蒙主义作家，以尖利的笔锋，将这种否定意义上的中国形象贯穿其整个文学作品中：无论是自然景物描写，还是人物形象塑造，传达给读者的，都是负面的信息。

　　在对乡土自然景物描写方面，鲁迅采取上直截了当的否定态度，其笔下的故乡完全是一幅“枯藤老树昏鸦”的灰暗景象。比如在《故乡》、《祝福》等作品中，故乡的自然景物都显得是如此的灰暗、荒凉和寂寥。

　　在人物形象塑造上，鲁迅小说所着力表现的是国民性的弱点：麻木的看客、愚昧的乡族、自私的邻人。在《阿Q正传》中，鲁迅更是把启蒙主义的核心命题“国民性批判”推到了极致;其余的小说，也莫不从纵深处挖掘了国民的病态心理和精神瘤病。

　　在鲁迅的作品中，中国形象，中华民族的形象始终弥漫着阴暗的色彩。这种否定意义上的中国形象，在鲁迅之外的其他“五四”启蒙文学作家的作品中，也大量存在;在当时的特定历史时期里，它已经成为一种主流文学，它对改造国民精神和国民形象起到了一定的积极作用，它引发了“五四”新文化运动，其贡献是很大的。

　　但是，一个国家和民族被这种负面的国民性话语所主导、所主宰、所压抑，时间久了，其国人势必产生抵触情绪，产生逆反心理，他们并不希望自己的国家和民族始终被人瞧不起。

　　于是，当文坛被“国民批判性”话语支配多年以后，焦虑中的国人渴望借助一种新的文学形象，来展示本民族文化的魅力及生命力，来实现对国家形象和民族文化的回归。在这样的文化背景下，以沈从文为代表的京派小说家应运而生。他们通过新的文学形象，重建民族文化信仰，重造民族新神话，重铸民族精神，重塑民族形象。《边城》则是沈从文小说的代表作，也是京派小说的代表作。