元和十年，白居易被贬江州司马，从此“换尽旧心肠”，成为白个人际遇和生活的转折点，从所谓“兼济天下”到了所谓“独善其身”。

　　这次被贬，白居易自以为天涯沦落，牢骚满腹，顾影自怜，很是写了几首好诗。江州司马青衫湿哪，所以后世同情白的大有人在，认为白的被贬是当时唐政府的不是。其实，事情不是这样简单的。就这次贬谪，于白而言，纯属活该。这是对白一贯喜欢出风露头的合理惩罚。

　　白之遭贬事出宰相武元衡被刺杀案。元和十年(815年)6月3日，淄青节度史李师道派中岳寺僧人刺杀了主持平定藩镇叛乱的宰相武元衡，武当场死亡，当时武正主持进攻吴元济(就是后来李朔雪夜入蔡州生擒活捉的那位)。刑部侍郎裴度亦被刺成重伤(伤在头部)，幸赖随从拼死相救，才抢回一命。一时朝野震惊!明摆着，敢同时刺杀宰相和刑部侍郎的后台老板，毫无疑问是和中央政府对着干的藩镇。这是藩镇对中央政府的公然挑战。

　　宪宗皇帝(文治武略均应为中唐首指)龙颜大怒，下诏捕贼。并于刺杀案发三天后，下诏任命尚在重伤之中的裴度接任宰相，以显示平定藩镇之叛和惩凶的决心。

　　追捕刺客的工作激烈紧张地进行着，但一时头绪纷繁，侦查工作难度不小。几天下来，进展不大。所以兵部侍郎许孟容上言，自古未有宰相横尸街头，而刺客不被抓获者。故而宪宗又于6月8日(离刺杀之日仅隔5天)下诏天下大搜，明令谁敢窝藏

　　刺客，诛灭他的九族。6月11日，案情取得进展，捕得张晏等八人，按问具服罪。

　　6月28日，杀了张晏等5人，复杀其党羽14人。唯不及元凶淄青节度史李师道。之所以此时不动李师道，前面说了，是因为唐政府这时正在攻击吴元济。若贸然去动李师道，则李师道必然举兵反，则唐政府就有两面受敌的危险，大大地不利了。所以唐置李不问的策略是对了，此后不久就消灭了吴元济。元和十四年(819年)，消灭了李师道。