牛已十分疲倦，人也很饿了，日头已出来很高。这时他才到达市场南门外，在泥泞中歇下脚来。“牛困人饥”互文：牛困，人何尝不困?人饥，牛自然也饥。作者不写雪地赶车行走的整个过程，只用七个字，就把路远、车重、雪厚、人苦全部托出。至此，作者笔墨暂时收住，木炭能不能卖出，是老翁悬心的事，也是读者迫切想知道的结果。“市”，指长安的买卖集市，即东、西市。

　　翩翩两骑来是谁?黄衣使者白衫儿

　　有两人骑马扬鞭，翩翩而来，那是谁呀?是皇宫里派出来的采办，穿黄绸衣裳的是头儿，着白绸衫的是随从。行文至此，作者笔锋一转，将画面切换，由远及近，通过一问一答，勾勒出另一组人物形象。“翩翩”，轻快的样子，笔调有些黑色幽默。“黄衣”、“白衫儿”，都是太监的服装。唐代宦官品级较低的穿黄衣，无品级的着白衫。所谓“使者”，这里指皇宫中派出来的采办。

　　手把文书口称敕，回车叱牛牵向北

　　他们走到卖炭翁前，手持文书凭证，装模做样，自称是奉旨办货。说着，就让车子掉转方向，吆喝着牛，往北边皇宫方向赶去。“把”、“称”、“叱”、“牵”，几个简洁而有力的动词，出色地描绘出宫使如狼似虎般的蛮横。“文书”，是行政机构间互相往来的平行公文。按理，小太监手里是不会有这种公文的，更不用说是“敕”，也就是皇帝的文书了。这里有讽刺之意，将宫使狐假虎威、巧取豪夺的情形活灵活现地表现了出来。

　　一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得

　　那一车木炭，足足有一千多斤重啊，就这样眼睁睁地被宫使拉走。老翁虽然捶胸顿足，万般不舍，却也无可奈何。烧成这一车千余斤的木炭，不知要砍多少木柴，翻越多少山头，忍受多少个日夜的烟熏火燎。老翁全要靠它卖钱度日活命，却这样被宫使拦抢而去。受压榨欺凌者难言的悲愤、辛酸，尽在点晴之笔的“惜不得”三字中。