然而，“物心不可知，天性有时迁”。即使操守坚定、耿介正直的野鹤，一旦兴起贪欲之念，被箭射下来后被捕获。这样，从前那种鹤立鸡群的卓然不俗，那种不食氵巫腐的耿直，就都成为过眼烟云，被抛到了九霄云外。诗人在最后以感叹收结：为了混一碗饱尚且会尽弃多年的高洁，况且能有乘坐大夫之车的厚遇呢!

　　这是一首寓言诗，通过一个具体的事物来形象地表达生活中的某种哲理，人的某种志向或情趣。寓言本身就是一种喻体，即使不指出本体为何物，人们也会在具体的形象中感悟到诗人的用意所在。读了这首诗，读者不难明白诗人意在讽刺那些立志不坚、为口腹之欲抛弃宏愿的人。从诗中带有故事性的描述来看，应当是确有所指的。诗的大部分都在写鹤，以鹤喻人，只是尾部发了四句议论，这些议论与一般寓言中的议论不同，并非概念化的，而是用诗的语言和生动的形象描写紧密结合，以浅映深，造成抑扬跌宕，使人感到那种见小利而忘人格，见大利必大失“清风”的“高洁之士”，只不过是徒摆“清高”的姿态而已，一旦有利可图，那些不甚高洁的举止就会把一切都暴露出来。白居易另有一首《鹤》诗，描写了另一种鹤：“低头只恐丹砂落，晒翅常疑白雪消”，或许这种清高孤傲的丹顶鹤才是他的理想。