在白居易的诗集中，有一类诗歌长期未得重视，这就是他的以自然灾害为题材的诗作。

　　其灾害诗共5首，收录在讽谕诗中。按时序排列，大致如下：元和四年(809)作《贺雨》和《捕蝗》，元和六年(811)作《春雪》，元和九年(814)作《夏旱》，元和十一年(816)作《大水》。白居易灾害诗歌有三方面值得注意：其一，以史家实录笔法记录中唐几次严重的自然灾害，既可证史亦可补史;其二，反映白居易灾害思想，藉此可窥探唐人对灾异的认识，具有思想史料价值;其三，诗歌对当时和后世都产生较大影响，具有一定的文学史意义。

　　一、 证史和补史

　　元和三年(808)冬至四年春，中国南方发生严重旱灾，波及到今天的苏、浙、皖、鄂、湘、赣、闽等地。直到四年闰三月才开始降雨，旱情有所缓解。这次旱灾，史籍多有载录。《旧唐书》卷十四《宪宗纪》：元和三年，“是岁，淮南、江南、江西、湖南、山南东道旱”。《新唐书》卷七《宪宗纪》：“(元和)四年正月壬午，免山南东道、淮南、江西、浙东、湖南、荆南今岁税。……闰月己酉，以旱降京师死罪非杀人者，禁刺史境内榷率、诸道旨条外进献、岭南黔中福建掠良民为奴婢者，省飞龙厩马。己未，雨。”《资治通鉴》卷二三七“元和四年”条下载录尤为详细：“南方旱饥。庚寅，命左司郎中郑敬等为江、淮、二浙、荆、湖、襄、鄂等道宣慰使，赈恤之，将行，上戒之曰：‘朕宫中用帛一匹，皆籍其数，惟赒救百姓，则不计费，卿辈宜识此意，勿效潘孟阳饮酒游山而已。’”白居易的《贺雨》诗，即作于本年闰三月，详细地记录了灾害发生的经过。诗云：

　　皇帝嗣宝历，元和三年冬。自冬及春暮，不雨旱爞爞。上心念下民，惧岁成灾凶。遂下罪己诏，殷勤告万邦。帝曰予一人，继天承祖宗。忧勤不遑宁，夙夜心忡忡。元年诛刘辟，一举靖巴邛。二年戮李锜，不战安江东。顾惟眇眇德，遽有巍巍功。或者天降沴，无乃儆予躬。上思答天戒，下思致时邕。莫如率其身，慈和与俭恭。乃命罢进献，乃命赈饥穷。宥死降五刑，责己宽三农。宫女出宣徽，厩马减飞龙。庶政靡不举，皆出自宸衷。奔腾道路人，伛偻田野翁。欢呼相告报，感泣涕沾胸。顺人人心悦，先天天意从。诏下才七日，和气生冲融。凝为油油云，散作习习风。昼夜三日雨，凄凄复濛濛。万心春熙熙，百谷青芃芃。人变愁为喜，岁易俭为丰。乃知王者心，忧乐与众同。皇天与后土，所感无不通。冠珮何锵锵，将相及王公。蹈舞呼万岁，列贺明庭中。小臣诚愚陋，职忝金銮宫。稽首再三拜，一言献天聪。君以明为圣，臣以直为忠。敢贺有其始，亦愿有其终。(《白居易集》卷一)

　　诗歌甫出，影响甚巨。白居易《与元九书》备载当时情状说：“闻仆《贺雨诗》，众口籍籍，以为非宜矣。”(《白居易集》卷四十五)今天来看，此诗并没有什么“非宜”之处。事实上，诗歌对唐宪宗的反躬自省，下罪己诏，发布赈灾制文等举措，是持颂扬立场的。其受人批评的原因，可能与该诗“卒章显其志”的后四句，也就是希望皇帝能体察民情，蠲免赋税应善始善终的话，过于直露有关。

　　元和四年，白居易还作有《捕蝗》诗，系《新乐府》五十首之一。诗云：“捕蝗捕蝗谁家子，天热日长饥欲死。兴元兵后伤阴阳，和气蛊蠹化为蝗。始自两河及三辅，荐食如蚕飞似雨。雨飞蚕食千里间，不见青苗空赤土。河南长吏言忧农，课人昼夜捕蝗虫。是时粟斗钱三百，蝗虫之价与粟同。捕蝗捕蝗竟何利，徒使饥人重劳费。一虫虽死百虫来，岂将人力定天灾。我闻古之良吏有善政，以政驱蝗蝗出境。又闻贞观之初道欲昌，文皇仰天吞一蝗。一人有庆兆民赖，是岁虽蝗不为害。”(《白居易集》卷三)本诗是对德宗兴元、贞元初期蝗灾的追忆。《旧唐书》卷十二《德宗纪》：兴元元年(784)，“是秋，螟蝗蔽野，草木无遗”。又贞元元年(785)，“正月……去秋螟蝗，冬旱，至是雪，寒甚，民饥冻死者踣于路。……二月丙寅朔，遣工部尚书贾耽、侍郎刘太真分往东都、两河宣慰。河南、河北饥，米斗千钱。……夏四月……时关东大饥，赋调不入，由是国用益窘。关中饥民蒸蝗虫而食之。……五月癸卯，分命朝臣祷群神以祈雨。蝗自海而至，飞蔽天，每下则草木及畜毛无复孑遗。谷价腾踊。……秋七月……关中蝗食草木都尽，旱甚，灞水将竭，井多无水。有司计度支钱谷，才可支七旬”。白居易此诗可与正史互证，陈寅恪先生说：“夫兵乱岁饥，乃贞元当时人民最怵目惊心之事。乐天于此，既余悸尚存，故追述时下笔犹有隐痛。”(《元白诗笺证稿》第五章)

　　元和六年(811)春二月，白居易在长安作《春雪》。诗云：“元和岁在卯，六年春二月。月晦寒食天，天阴夜飞雪。连宵复竟日，浩浩殊未歇。大似落鹅毛，密如飘玉屑。寒销春茫苍，气变风凛冽。上林草尽没，曲江水复结。红干杏花死，绿冻杨枝折。所怜物性伤，非惜年芳绝。上天有时令，四序平分别。寒燠苟反常，物生皆夭阏。我观圣人意，鲁史有其说。或记水不冰，或书霜不杀。上将儆政教，下以防灾孽。兹雪今如何，信美非时节。”(《白居易集》卷一)这次大雪，史书并无记载，但韩愈有诗记录。其《辛卯年雪》云：“元和六年春，寒气不肯归。河南二月末，雪花一尺围。崩腾相排拶，龙凤交横飞。波涛何飘扬，天风吹幡旂。白帝盛羽卫，髿振裳衣。白霓先启途，从以万玉妃。翕翕陵厚载，哗哗弄阴机。生平未曾见，何暇议是非。或云丰年祥，饱食可庶几。善祷吾所慕，谁言寸诚微。”(《韩昌黎诗系年集释》卷七)该诗作于元和六年二月，韩愈时任河南县令。韩、白二诗，主旨不同。白居易认为雪在腊中为瑞，入春则多为灾沴，所以说“兹雪今如何，信美非时节”。韩愈则认为大雪或许是丰年的祥兆，所以说“或云丰年祥，饱食可庶几”。据此二诗，知元和六年二月大雪，此可补正史记载之不足。

　　元和九年(814)五月，白居易在下邽渭村，作《夏旱》。诗云：“太阴不离毕，太岁仍在午。旱日与炎风，枯焦我田亩。金石欲销铄，况兹禾与黍。嗷嗷万族中，唯农最辛苦。悯然望岁者，出门何所睹。但见棘与茨，罗生遍场圃。恶苗承沴气，欣然得其所。感此因问天，可能长不雨。”(《白居易集》卷一)此次旱灾，正史有记载。《旧唐书》卷十五《宪宗纪》：元和九年五月，“是月旱，谷贵，出太仓粟七十万石，开六场粜以惠饥民。……以旱，免京畿夏税十三万石、青苗钱五万贯”。 　　元和十一年(816)，白居易在浔阳(今江西九江)作《大水》。诗云：“浔阳郊郭间，大水岁一至。闾阎半飘荡，城堞多倾坠。苍茫生海色，渺漫连空翠。风卷白波翻，日煎红浪沸。工商彻屋去，牛马登山避。况当率税时，颇害农桑事。独有佣舟子，鼓枻生意气。不知万人灾，自觅锥刀利。吾无奈尔何，尔非久得志。九月霜降后，水涸为平地。”(《白居易集》卷一)朱金城先生认为此诗约作于元和十一年(816)至十三年(818)之间。(《白居易集笺校》卷一)据《旧唐书》卷十五《宪宗纪》，元和十一年至十三年，其中有两年发生严重水患。元和十一年南方水灾，“润、常、湖、衢、陈、许大水”。距离江州较近的浮梁和乐平灾情尤为严重：“九月丁卯，饶州奏浮梁、乐平二县，五月内暴雨水溢，失四千七百户，溺死者一百七十人。”元和十二年的水灾主要发生在河南和河北：“是岁，河南、河北水。”“河北水灾，邢、洺尤甚，平地或深二丈。”据此，可以确定本诗的作年应在元和十一年。