白居易，字乐天，唐朝时期太原(今属山西)人，他不仅是我国历史上杰出的诗人，还是一位敢直言、爱百姓、廉洁自律的清官。他的品行一直为后人所称道。

　　传说，他任陕西周至县县尉时，城西的赵乡绅和李财主因为一块田地争论不休，最后跑到县衙打官司。赵乡绅把一条大鲤鱼的鱼肚中塞满了银子送到县衙，而李财主把一个大西瓜中也塞满银子送来。收到两份“重礼”后，白居易吩咐次日公开审案。厅堂之上，张暗示：“我的理(鲤)长，我是愚(鱼)人”；赵暗示：“我的理大(西瓜)，我是瓜(西瓜)人。”白居易怒拍堂木：“今天，先判你二人‘买衙贿官’之罪，每人重责四十大板!”然后，立即派人把他们行贿的鲤鱼和西瓜取来，当众抖出其中的银子，民众一片哗然。杖刑完毕，白居易喝斥道：“今日责打，就是要你们今后奉公守法，老实做人。这些行贿的银子，我看就用来救济贫苦百姓吧!”并当堂宣示：“自古衙门面向南，理在后边钱在先。本县改衙面向北，钱路堵衙理通天!”从此，白县尉清廉秉公，爱民如子的名气，很快在全县传开。

　　白居易任左拾遗(谏官)时，忠于职守，不畏权贵，他屡次上书唐宪宗，反对宦官专权、结党营私，批评腐败的吏治，指出宪宗皇帝的过失，反映人民疾苦。

　　河东节度使王锷大肆搜刮民财献给皇上邀功，唐宪宗决定提拔王锷为宰相，满朝文武多是敢怒不敢言，白居易却挺身而出进谏说：“王锷苛刻百姓，所得财宝献给皇上。今若授以宰相，天下人一定会说是因为他经常向您进献财物才当上宰相的。如此一来，上行下效，岂不朝纲大乱。”宪宗虽然很欣赏白居易的才华，但见他屡次犯颜直谏，心中不满，又加上他得罪了宦官，于是贬他为地方官。