那么什么是人工光合作用？这跟纳米科技有什么关系？我们来看这样一个公式：二氧化碳加上水，再加上太阳光，一部分我们把它变成氧气了，另一部分我们把二氧化碳里的碳，变成了有可能是燃料、汽油、天然气。我们可以把它变成各种各样的化学品，这是我们想要做的事情。这里有一个关键的东西，就是我们通常所说的催化剂。这个过程应该说对于我自身来说有一个脑洞大开的时刻，我知道在大自然当中有这样那样的细菌，这些细菌能够做到非常非常好的一个催化作用，能够把二氧化碳转化成各种各样的化学品。那么我就说，为什么我们不能把半导体的纳米导线跟这些细菌结合在一块？现在回想起来应该是七、八年前的事情，跟科学界里头的一些人讨论的时候，他们都在说你这个是异想天开，这怎么可能呢？我当时去申请美国的科研基金的时候，他们都说这个是肯定不行的，怎么会想到这两个东西结合在一块来做这个事情。不会给你钱，但是我坚持，我还是想要把这个事情至少要去试一下。经过大概六、七年的时间，第一次真正地把纳米导线跟细菌复合体做出来了，而且第一次真正能够做到从二氧化碳、水、氧气方面，去生产燃料、天然气，能够生产各种各样的化学品，然后一边还产生氧气。所以这在当时的科学界是一个挺大的轰动，人工光合作用真正做起来了。现在大家看到的就是一个从零到一的过程。

　　我是在1993年从中国科大毕业，去哈佛攻读博士学位。在哈佛那一段时间也是真正意义上我的科研生涯一个开端了。第一年的时候，我的科研项目应该说不是太顺利，作为出国留学的留学生来说，就需要担心我接下来做什么来完成我的博士学位。当时摆在我跟我导师之间就两个选择：一个是你可以随大流，第二个就需要冒险了。1994年的时候，大部分人都在做一种材料叫碳纳米管，非常非常热门，我们决定就是不去做这个东西，发扬一下革命的冒险精神。1994年我们开始做这个东西，第一次引进了半导体纳米导线这个概念。在过去二十年当中，这个领域越来越大，现在全世界大概有几百个研究组都在做这样那样的科研。从现在回头看，这是一个很好的决定。有个思想家叫爱默生，他说了这么一句话：不要去走别人走过的老路，要在还没有路的地方给别人趟出一条道来。所以当时我们做的这一件事情，就是给别人趟出了一条道，这里头就是一个原创精神。如果我们把整个科研过程看成是零到一百的过程，那么这个从无到有，从零到一的过程是非常重要的。从零到一，这是个原创过程，也是一个产生新的知识的过程，也就是说这个过程很多东西是要进课本的。然后接下来就是譬如说从一到九十九的过程，是一个不断优化的过程。九十九到一百，另外一个非常关键的过程，这个阶段是你真正有了看得见、摸得着的产品，产业化了，能够应用到各种各样的地方去了，这就转化成生产力了。