“实用主义”一词的古希腊语原义是“行为”、“行动”。19世纪70年代，实用主义创始人皮尔士最先提出了实用主义的基本原理，确定了实用主义哲学的立场和基本观点，充分表明实用主义是一种强调行动和效用的哲学。此后，威廉·詹姆士和约翰·杜威将这一理论系统化并引入到政治和社会学领域，它讲求行动、效用、进取和冒险，强调的不是最先的范畴、原则，而是看最后的事实和效果，主张“以行动求生存、以效果定优劣、以进取求发展”，其特点就是“切实可行、个人主义、机会主义、天然形成而不露人工痕迹、对未来报乐观态度，所有这一切都奇妙地同一般美国人的气质一拍即合……”实用主义哲学是“美国人不断使自己的思想和行为适应于新时代需要的一种反映”，一方面，“美国几百年从无到有的开拓进取的历史，美国人讲究实际的作风以及反传统、反权威的精神是实用主义得以产生发展的土壤”；另一方面，实用主义与美国人原有的基督教信仰相一致，反映了他们的价值观，由此构成了美国人精神世界及其礼仪文化的基础。

　　清教信仰与实用主义价值观的结合，成为美国人道德生活的指导思想和行为规范的准则，支配着人们的行为方式，构成美国人特有的精神气质。进入20世纪，时间、节奏、效率、速度、实用等资本主义因素继续主导着美国礼仪文化发展的趋势。一方面，社会交往与市场经济下的社会竞争连接在一起，造成一种使任何人不敢偷懒、懈怠的社会氛围，催促人们开拓进取。人们充分认识到，现代社会生活中最需要的品德和能力是智慧与社交能力，良好的品行及善于推销自己，是获得他人的好感与尊重的不可缺少的条件。注重礼仪、自觉实践礼仪的社交行为，是人的主体意识增强的表现，适应时代变化、善于与他人交往是新的成功标志。另一方面，随着人们社交范围的扩大与交往活动的频繁，尽管传统的礼仪、习俗等行为观念的差异仍然存在，但美国社交礼仪越来越朝着现代化、世俗化与大众化的方向发展，真正成为调节公民社会人与人平等交往、人与社会和谐相处的文化工具。

　　二

　　美国社交礼仪建立于美式资本主义政治、经济、科技、文化的成果之上，具有丰富的文化内涵，体现着美国的价值观。

　　平等是美国社交礼仪的基础，是人与人和谐相处的共同尺度。美国人具有良好的人际交往风范，社会交往中广泛盛行着友好亲切的握手礼、拥抱礼，讲究“女士优先”和“绅士风度”、规避隐私等，这些都体现了美国人平等交往的文化色彩。美国人所追求的平等原则，体现在几个方面，第一，人生来都是平等的，具有同等的“道德价值性”。基督教将“人生来平等”的理念灌输给他的每一个信徒，使其深入人心。第二，法律面前人人平等，西方早在古罗马时期就具有这样的思想认识。美国被公认为是一个法治的社会，人们用法律来维护自己的合法权益，用法律来调整人与人之间的利益关系。第三，政治平等，一人一票，每票等值。每个人都有参政和议政的权利，有选举权和被选举权；第四，机会平等，社会地位与收入的不平等是客观存在的现实，但每一个人都应该有平等的机会，“这样就能使每一个人都有同样平等的机会去实现各自不平等的潜能”。正是在这些平等精神的指导下，个人的奋斗和成功受到普遍的认可和赞扬，因此造就了美国人的独立和自主。平等原则在美国适用的范围很广，体现为父子平等、夫妻平等、长幼平等、上下级之间的平等。在相互交往中，美国人愿意尊称对方为教授、将军，但决不称呼官衔、职衔，以免因地位、财富不同而破坏交往中的平等原则，这反映了人们对知识、人才的尊重和对能为国家的安宁和发展作出重大贡献的人的推崇。美国人认为个人利益神圣不可侵犯，反映了他们追求人格独立、和平友善、和谐与共的价值观念。

　　美国人视“宽容”为现代生活的基石。房龙曾指出：宽容是一个很大的命题，他引用《大英百科全书》的解释说：“宽容，指的是容许别人有行动和判断的自由，对不同于自己或传统观点的见解的耐心公正的容忍”。“宽容”的产生主要有两方面的原因：第一，宽容产生于文化模式的差异，意味着对文化的差异性的理解。文化的差异性是一个事实，它是由文化特质的复杂交织导致的结果。美国学者露丝·本尼迪克认为任何一种文化，都有一种思想与行为的一致模式，是根据文化内部发展起来的“无意识选择原则”进行选择、经过了或多或少整合了的行为的成就，是一种具有丰富内容、重要价值与制度功能的整体的文化。当今世界之所以形成丰富多彩的文化多元性特征，就在于不同的文化所作的选择不同。“现代生活已将许多文明置于紧密联系之中；……文明更需要真正具有文化意识的人，能够客观地、毫不畏惧地、公正地理解其他民族在一定社会条件下的行为方式的人”。“人类的明智正表现在对这些现象的差异采取一种极为宽容的态度”。第二，宽容精神发源于欧洲社会历史的实践。在中世纪，罗马教廷和天主教会以上帝的名义钳制着人们的思想，把一切文化都纳入基督教的范畴之中，不符合基督教精神的统统被指责为“异端邪说”，甚至设立宗教裁判所，处死主张所谓“异端邪说”的人。基督教的“不宽容”曾经在西方中世纪历史上几乎长达十个世纪当中钳制着人们的思想，阻碍了文化的发展和社会的进步。此后，在反封建的资产阶级思想学说中，宽容被当作一个十分重要的准则，最能体现宽容的一句格言是：我不同意你的观点，但我誓死捍卫你表达意见的权利。自由主义理论认为“宽容不仅是个人自由的保障，也是社会强大的手段。多元主义作为道德、文化和政治多样化的体现，是社会积极健康发展的条件和标志，它确保所有的观点都能在自由思想的市场上得到检验，从而促进争论和智力的发展”。因为有了宽容，才会有个人自由，才会有新生事物的产生与发展。所以，宽容可以说是西方民主和自由的思想基础。以思想宽容和政治宽容为基础，社交礼仪也充分体现博大、宽厚和互相包容的文化内涵，从而实现知识结构、文化背景、道德意识、行为方式不同的人，都能轻松、和谐地进行交往的文明要旨。在现代社会，作为社交礼仪的一种核心原则，宽容已泛化为一种社会态度和人文精神。在美国这一民族大熔炉中，人们要能够和平共处，宽容是不可缺少的交往原则。