再来说历史背景：关于佛光寺的始创年代，宋代的《广清凉传》中有记载，说是北魏孝文帝（一说是孝文帝册封的羌族领袖宕昌王）朝拜五台山，在返回首都平城的途中路过这里见到了佛光，因此建寺纪念，并赐额佛光寺。到了唐代，佛光寺已经成为享誉全国的大寺了，当时东大殿的位置上，是一座恢宏壮丽的三层九间弥勒大阁，阁中塑着七十二圣贤和八大龙王。但是在紧接着的唐武宗灭法时，这座大阁和全国众多寺院一起毁于一旦。中国历史上有四次大规模灭佛事件，分别是北魏太武帝灭佛，北周武帝灭佛，唐武宗灭佛和后周世宗灭佛。这四次灭佛，其它三次都发生在国家分裂的时期，而只有唐武宗灭佛是在大一统的年代，所以灭法的规模要远大于其它三次，是佛教传入中国以来所受到最大的一次打击，史称"会昌法难".这次灭法起因于佛教和道教的宗教争端。唐朝皇帝姓李，而道教的创始人老子也姓李，所以道教理所当然成为了唐朝的国教，因此在唐代佛教和道教的竞争过程中，佛教往往处于劣势。而到了唐中期以后，佛教得到了空前的发展，全国境内大小寺院林立，兼并了大量良田、庄园，在寺院荫庇下的人口又享有各种免税、免役特权，这就极大地影响了国家的收入。而唐武宗时期平定藩镇叛乱的军事行动，使本来就十分拮据的国家财政越发捉襟见肘，这就促使他不得不从寺院手中夺取大量人口和土地，来缓解国家财政困难。使武宗最终下定决心全面灭佛的原因有三：一是会昌三年九月，长安城中有传言说泽潞藩镇的奸细隐藏在寺院中；二是道士们编造谶语向武宗恶毒构陷佛教，声称有人说"李氏十八子昌运未尽，便有黑衣人登位理国",并揭示"十八子"即唐朝国姓——"李","黑衣人"便是僧人；三是武宗一直想成仙，但是没有进展，于是道士们说这是佛教的黑气阻碍了成仙的道路。武宗于是在会昌五年（845）正式下达了灭佛诏书，到年底时，全国共销毁寺院四万多所，僧尼还俗二十多万，解放奴婢十五万人，没收土地十万顷，收缴的佛教供器全部铸成钱币和农用工具。可是仅仅一年后，武宗就因为服食仙丹中毒而亡，年仅33岁。武宗驾崩后，他的儿子唐宣宗一即位就开始大兴佛教，并开创了大唐历史上最后一个辉煌时期，人称"小贞观".大中九年，唐宣宗特许修葺佛光寺，由长安的宁公遇夫人和三次主持皇帝废立的大宦官王守澄等人捐资出钱，愿诚和尚主持修建，大中十一年（857）（一说大中十年）建成了这座东大殿。唐代以后，金代天会年间又修建了文殊殿、普贤殿和山门，清代又重修了被毁的山门并新建伽蓝殿和香风花雨楼等建筑，形成了现在的规模。

　　最后来说说佛光寺的文物价值：佛光寺号称"亚洲第一古建筑"、"亚洲佛光",是中国最重要的唐代古迹，它是一个创造纪录的地方，择其要点：第一、全寺建筑文物纵跨北魏、北齐、唐、宋、金、元、明、清、民国等9个朝代，其年代跨度之全，在中国的古建筑中绝无仅有；第二、东大殿是我国最大、最重要的唐代木结构建筑；第三、东大殿中的35尊唐代彩塑占到了全国80余尊唐代彩塑的近半壁江山，殿中保存着我国仅存的唐代寺观壁画；第四、佛光寺塔林是我国现存最古的塔林；第五、大文殊殿是我国最大的佛寺配殿，也是我国古建筑中"减柱法"应用最为成功的范例。正因为如此，梁思成教授称赞佛光寺"不但是国内古建筑之第一瑰宝，也是我国封建文化遗产中最可珍贵的一件东西","诚中华第一国宝也".下面，就请大家和我一起登上前面的72级台阶，去欣赏这些光耀中国古建筑史册的奇迹吧！

　　（登上东大殿，看檐拱间喷薄扑面的盛唐气象）

　　我们眼前这座大殿是中国木结构建筑成熟时期最完美的代表作。中国的古建筑，每个时期都有不同的风格，宋代的建筑优美华丽，元代的建筑粗犷自然，明代的建筑庄严规整，清代的建筑精巧细腻，而唐代的建筑则体现了张扬大气、质朴厚重的特点。虽然在梁思成和林徽因发现佛光寺之后，山西境内又发现了五台县南禅寺、芮城县广仁王庙和平顺县天台庵这三座唐代木结构建筑，其中南禅寺的建筑年代甚至比东大殿还要早75年，但它们都是一些小规模的民间木构建筑，不能体现唐代建筑文化的精髓，因为，中国古建筑的精髓是宫廷建筑，只有宫廷式的大木作才能真正展现中国古建筑的最高水平，而佛光寺东大殿恰恰就是唐代保存至今的唯一一座宫廷式建筑，完全体现了大唐建筑的精髓。和其它朝代的建筑相比，这座大殿给人的突出感觉是：台基低矮，檐柱粗短，斗拱硕大，屋顶平缓，色彩单纯。这些特点使这座大殿给人以台基部分脚踏实地、平和稳重，主体部分个性张扬、雄壮有力，屋顶部分舒缓宽广，犹如大鹏展翅搏击长空的印象，使本来显得有些压抑的建筑产生了一种轻灵舒展的态势。

　　其实，说到唐代建筑和后代建筑的区别，最突出的还要说是斗拱。大家看！柱子之上、房檐之下，这种象花朵一样盛开着的就是中国古建筑最独特、最神奇的构建——斗拱。常言说"立木顶千斤",在中国古建筑中，立木所承托起来的千斤之力就是通过斗拱传送到屋檐下的每一个点，最终将沉重的屋顶托举起来，并将宽大的屋檐挑出很远的。我们看：东大殿的斗拱分两大类，一类是用以承托屋檐的檐柱斗拱；一类是大殿内部用来承托梁架的梁架斗拱。我们眼前看到的是檐柱斗拱，这类斗拱根据位置不同又分为三种：位于柱子上的这种是柱头斗拱，位于两根柱子之间的这种是补间斗拱，而位于大殿四角的那种叫转角斗拱。斗拱结构看似复杂，实则条理。我们来看：这种方形的木块就象中国古代的量具"斗"一样，所以叫"斗",斗的作用是承托上面这种就象弯曲的胳膊肘一样的弓形短木，也就是"拱".我们说立木顶千斤，而立木的千斤之力就是通过斗，斗再通过拱，最终传散到屋檐下每一个需要支撑的点上，一层不够再加一层，层层叠加，层层挑出，直到把屋檐挑到殿身之外足够远的距离。我们看：东大殿的斗拱四层叠加，层层挑出，使屋檐伸出墙体外达4米之远，整座斗拱的高度也达到了2米，几乎有柱子一般的高度。在这里，中国现存木结构古建筑中层数最多、最为雄壮的斗拱，承托出了中国现存古建筑中最为深远的出檐。著名古建筑学家史建在他的《大地之灵》一书中赞叹："斗拱是东大殿绝对的主角，它虽然只有檐柱的一半高，却有着威压之势，他纵横恣肆，是美木的精魂。在这里，是斗拱而不是屋顶塑造了建筑的形象，中国古典建筑中的斗拱艺术在佛光寺发挥得登峰造极。"