大西和小西长到了九岁，娘的病不见好转，日子也很艰难，家里没有钱供两个孩子上学。娘说：“怎么也得去一个，别都成了睁眼瞎！”

　　娘一说完，小西就抬头看着大西，大西又看着小西，爹又看着他俩，沉默了一会，然后，爹拿出一张纸来交给大西：去，做两个阄来，一个“去，”一个“不去。”

　　大西做好了阄，把两个小纸团放进碗里，让小西先抓。小西一把抓下去，打开纸团，“不去。”剩下的那个阄，就是大西的了，也就自然不再用打开。第二天，小西就目送着大西背着娘缝制的书包上学了。

　　小西没有上成学，十岁就会帮着娘做饭，但小西认得不少的字，是大西教的。大西回来的时候，天天教小西写字。小西最喜欢在大西的作业本上写，但大西本子也不多，所以只能让小西在每行字的空格里写下一个。小西怯怯地拿起铅笔，照着大西前面的字一笔一划地写，往往因为紧张用力过大，常把本子划伤，小西最怕的是哥的老师，怕她会发现每一行都有一个笔体不同的字。但很幸运，这种情况从没有发生，小西也就这样坐在家里，认识了和大西一样多的字。

　　小西和大西十五岁那年，娘的病加重不少，她挺不住了，住了一次院。大夫寒着脸，提高嗓门责问爹：“怎么才来，不要她的命了吗？”

　　爹吃惊地冒着汗，小西一旁痛苦地流着泪。大西忙从学校跑回来，还没有跑到娘的病床前，就一头栽倒在医院的走廊里。大西可怕的异常，让小西和爹大惊失色。大夫给大西做了检查，结果很不理想。十五年没流过泪的爹，哭了。大西遗传了娘的心脏病，而且很重。爹一边哭，一边看小西，大夫也在看小西，看那样子，也想给小西检查一下。但是，爹摇着头，还是放弃了。一个铁塔般的男子汉，竟然没有勇气让小西也去接受检查。