早年间，把市场中介机构称作牙行。据考证，牙行一词始见于明代。至于中介人的称呼，历史上就很多了。汉代称驵，驵侩;唐、五代称牙，牙郎，牙侩;宋、元、明又称经纪、行老等;而见于古籍的称谓，最多的则是“市侩”一词。

　　现在，“市侩”一词已经由古代买卖双方“中间人”，也就是我们当今说的“中介”的原义，演绎为形容“唯利是图”“庸俗可厌”之人的意思了。

　　《新唐书食货志四》：“鬻两池盐者，坊市居邸主人、市侩皆论坐。”清代梁绍壬《两般秋雨随笔别号小照》：“近俗市侩牙人，俱有别号，后生小子，并画小照。”文中的“市侩”，都是指贸易活动的交易中介。中介骗过买方哄卖方，想让交易成功，无论买卖双方谁赔谁赚，中介的佣金是一分钱也不能少的，给人一种投机的感觉，不好的印象。正像林则徐在《银票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》中说的：“且市侩之牟利，无论银贵钱贵，出入皆可取赢，并非必待银价甚昂然后获利。”所以，在中国古代重农轻商的传统里，“市侩”就成了《辞海》里解释的：“市侩，即牙侩，旧时买卖的居间人。后泛指唯利是图的商人。”

　　“市侩”为什么又称“牙侩”呢?这还要从“市侩”的源头说起。

　　中国最早的中介，出现在汉代的马市。当时，北方的少数民族把马匹运到中原地区贩卖，买卖双方就需要有一个中间人看马定价，这样，马匹交换的中间人“驵侩”就出现了。

　　驵侩都是从马的牙齿上看马的年龄和健康状况，以此给马核定价格，所以，“驵侩”又称为“牙侩”。现在，有人把“牙侩”解释成“牙齿咬合”的意思，引申为“为买卖双方说合的经纪人”，也就是说，“牙侩”一词源于中间人的耍嘴皮子，是不足为信的。唐代《博异志张不疑》：“数月，有牙侩言，有崔氏孀妇甚贫，有妓四人，皆鬻之。”《新唐书张又新传》：“尝买婢迁约，为牙侩搜索陵突。”明代叶宪祖《团花凤》第二折：“你待去风月场为牙侩，他有女处深闺，你做送春的庾岭梅，引铁的龙宫石。”章炳麟《五无论》：“使牙侩设银行者，得公为之，而常民顾不得造，是则牙侩之权得与政府相等。”这里的“牙侩”，都是商业交易的中间人的意思。唐代出现了“牙侩”业的管理机构“牙行”。到了宋代，牙行不但成了相当稳定的行业，还成了政府税收的一项来源。