苏南一带的旧式房屋往往千篇一律，不管大或小，都很深很长，中间都留有天井，东西南北的房间或厨房都与之相通，这给深长的房屋以采光之宜。站在天井里，抬头望，仿佛在井底一般，天空成了四四方方。由于阳光不够充足，天井里一般比较潮湿。四周，尤其是朝西朝北的一面，往往长着青衣苔。

　　天井是很能装饰的，爱花的，在阳光较足的地方，种上些花，开花时节，叶绿花俏，令人陶醉。爱清静的，插上些竹子，四季常绿，整个天井又给人以清醒雅观之感。如再搬几块太湖石竖在那里，那简直就是一座袖珍花园了。

　　嘉生家的房屋已经很旧，但天井却很有雅趣，几株修竹碧绿碧绿，还有一些茶树，一簇一簇，春秋两季，青青的叶子有一股清香，溢入四周的房间。夏天，白白的茶花，一朵连着一朵老，老也开不败。在天井里读书，温习功课，那是最好不过的地方。

　　三年灾荒，几乎哪个角落都难幸免，嘉生家的天井再也没有引人入胜的地方了，虽然还是青石板的地，堆放的却是坛坛罐罐和一些破旧的杂物，再不就是乱七八糟的稻草。这些稻草是用来做饭的，但那时已没有多少米可煮了，家声爷爷翻拣其中没烂的稻草，作打草绳之用。

　　原来嘉生是天井的主人，在那里读书，做操，好不自在，后来无疑是他爷爷入主了。这个老头什么时候深居简出的，已无从考证，总之他六十多岁，干瘪得很，满脸皱纹，看上去很老很老，却是嘉生他们一家的权威，他的话不可不听，不可不从。

　　那时，说是全国都遭了天灾，除了一些村干部，人人都懒洋洋都没有精神，因为人人都没有什么东西可往肚子里填。但嘉生他爷爷不知哪来的精神，始终那么勤快。每天，一家子还睡梦龙洞，就能听到天井那边咳呀咳地好大一阵，接着就能听到依依呀呀的开门声。这时女人们也一定要起床的，因为稍慢一些，就会从天井那边传来“谁谁屋里的，该起来了”的叫声，声音颤抖还拖着调，听起来很不舒服，灶房门不响，这个声音是不会停的。在女人烧面汤水的当儿，嘉生爷爷弓着个腰在天井里已搓出一大堆草绳了。