一位创业者兼天使投资人的“一万美元”投资原则励志文章

时间:2021-08-31

  虽然我平时不会有太多时间去做广泛的分析,也不会像专业投资人一样看待这些投资交易,但我还是很喜欢与那些公司的创始人互动交流的,也很喜欢帮助他们解决遇到的问题。

  乔尔是旧金山社交媒体管家Buffer公司的联合创始人兼首席执行官。同时,他也是一名天使投资人。

  自职业生涯开始以来,我共计投资过9家公司。鉴于之前从来没有讨论过投资这方面的事情,因而我打算在这篇文章中进行一个详细介绍。

我的天使投资观

  首先,我投资的第一家公司,就是Kate Kendall的CloudPeeps。从名义上,我担任的是这家公司的顾问。在投资之前,我就已经听说过Kate这个人,进入公司担任顾问让我有了进一步接触和了解她的机会。我个人非常喜欢她的做事风格以及她的产品,同时还非常喜欢这家公司的内部文化和工作氛围。

  随后,在2014年12月,,我自己的公司Buffer进行了一轮融资。在这轮融资中,我出售了一小部分公司股权,从而为自己创造了更多的投资空间。正巧当时CloudPeeps正在进行融资,而我作为顾问也提供了不少建议和帮助。

  从数额上来说,作为自己的第一次尝试,我在CloudPeeps这家公司身上共计投资了1万美元。

  于我而言,天使投资的风险和投资机遇究竟如何?

  距离我投资第一家初创公司已经过去了三年的时间,然而到现在为止,我还没有看到任何形式的收益回报。在这里,我认为有一点必须要说明,那就是在所有类型的投资交易当中,早期公司投资算是风险最大的交易种类之一。

  在出售了公司部分股权之后,我确实有了更多的投资空间,可当时也不知道究竟应该如何部署自己的投资计划,毕竟之前也从来没有享受过如此之多的财富,因而也就不需要过多考虑投资的事情。于是,我当即就决定,通过学习来深入了解那些不同种类的投资交易,再结合自己的实际情况,找到一些能够投资、值得投资的目标公司。

  具体说来,我根据风险高低罗列出了三种投资形式:

  较低风险到中等风险的投资,金额在40万美元左右,目标是债券;

  中等风险到较高风险的投资,主要就是股票市场的投资;

  较高风险的投资,主要就是虚拟以及初创公司的投资。

  虚拟投资之所以高风险,主要就是因为波动性较大。而初创公司投资风险更大,主要就是因为完全看不到具有流动性的收益回报。也就是说,一旦投资之后,是无法随时拿回初始投资资金的。你真正的投资回报,是与公司发展牵引力以及创始人决策有着密切联系的。

  众所周知,大多数新兴初创公司最终都会遭遇失败。所以,投资一家处于早期发展阶段的公司,当然就有着比较大的风险。但如果这家初创公司最终取得了成功,那么在高风险的同时,你也就能拿到高收益。即便你当初投资的金额非常小,到最后也能拿到相当可观的回报。

  而我在决定投资哪家初创公司的时候,主要依据就是看自己能否接受投资完全打水漂。不过,说到底,天使投资更多还是为了满足自己内心的一些愿望,比如说自己想为哪些行业、哪些公司做点贡献。因为我还是会通过其他一些投资方法来赚取收益、积累财富,毕竟在钱不打水漂的前提下,天使投资属于放长线钓大鱼的投资种类。

我的投资原则

  对于某些天使投资人来说,等到曾经投资的早期初创公司最后成功退出的时候,自己是能够拿到相当可观的收益回报的。至于我,目前还没有出售Buffer,而且短时间内也没有这样一项计划。而之前融资时卖出一小部分股权,也只是为了能够让自己手头的资金宽裕一些,以便享有一些额外投资空间。当然,也只是一些空间而已,与其他那些专业的天使投资人相比,我这点资金根本就不算什么。除此之外,鉴于我现在仍然全身心投入在Buffer的日常运营当中,所以从事额外天使投资活动的时间也不是那么充裕。

  因此,我进行天使投资的流程更多是出于爱好,并非专业人士的意见,是对我这一段时间内几项投资活动的总结

  首先,为了降低天使投资的难度和风险,我奉行的是“1万美元原则”。也就是说,截至目前,不管是什么公司,我最开始的投资金额都是1万美元,相当于是自己制定的一个硬性规则。

  从我自己的经历来看,我也知道1万美元对于一家初创公司来说,是撑不了多长时间的。再说,有些公司根本就不屑于你这1万美元的投资,更懒得为了这样一笔小规模投资,让你在股权结构表上占一个位置。所以,对于很多公司创始人来说,他们看中的并不是我这区区1万美元的投资,而是我在行业中摸爬滚打这么多年来积累的经验和教训。他们很乐意让我担任公司的顾问,为他们提供一些咨询建议。而我也非常幸运,自己能够成为这些优秀公司的投资人和顾问。当然了,如果有些公司认为我的投资数额太小而拒绝让我加入,我也不会沮丧或失望。

  虽然我平时不会有太多时间去做广泛的分析,也不会像专业投资人一样看待这些投资交易,但我还是很喜欢与那些公司的创始人互动交流的,也很喜欢帮助他们解决遇到的问题。因此,作为顾问,我大部分时间都花在了电话和邮件上,尽自己所能为各位创始人回答一些问题。

  除了1万美元原则,我还有一个习惯,只要条件允许,通常都会接着进行后续投资。如果我手头的资金状况允许的话,我会在目标公司的未来融资轮中加倍投资。至于这样做的原因,其实很简单。上文也说过,初创公司的失败概率是非常大的。如果某一家初创公司能够进行第二轮及以上融资,那么最后取得成功的可能性显然就会更大。虽然这也不是必然事件,但总归几率是要大一点的。

我的完整投资时间线

  我是在2014年12月首次涉足天使投资,最后一次天使投资活动则是在2016年8月。具体时间线和投资公司名单如下:

  2014年12月:CloudPeeps

  2015年1月:First Code Academy

  2015年2月:inDinero

  2015年4月:Conversio

  2015年6月:HappyMed

  2015年8月:Crew(现为Unsplash)

  2015年11月:Outsite

  2016年4月:CloudApp

  2016年8月:Akkroo

  在所有这些公司当中,我的投资金额均为1万美元。不过,有几家是用欧元和英镑投资的,所以金额有些许变动,为了与相应货币保持一致。

  或许,从上面的时间线能够看出来,我的投资活动时期大约持续了一年半的时间。而且,在最近的一年半当中,我基本上也没有再投资了。最为主要的原因,就是在2016年夏天,我们Buffer的现金流出现了一点问题,而我为了解决这个问题,主动提出到2017年年初把自己的工资降低40%。

  去年,公司在人事上又出现了一些重大变动。其中,我的联合创始人,即公司的首席技术官选择了离职。所以,我又必须要集中精力帮助公司顺利度过这次变化和转型。而且,我还自掏腰包拿出25万美元的资金买入公司的股份,让团队中的其他几位成员能够拿到自己的投资回报。这样一来,我自己额外的天使投资活动就不得不先暂停一段时间了。