拉蔻尔马上发现自己似乎做错了，吉诺比利迅速迷上了篮球，从此一发不可收拾，将所有的空闲时间都放到了球场上，和两个哥哥玩得不亦乐乎。“我不得不给他们立下几条规矩，比如不能在家中打球，因为他们会把花园弄得一团糟。”拉蔻尔说。

　　到了9岁，吉诺比利已经无法割舍对篮球的感情，他也成为一个疯狂的NBA球迷。1988年，吉诺比利的一位亲戚从美国给他带回来两盘迈克尔·乔丹的录像，他爱不释手，就此变成乔丹的粉丝。拉蔻尔说：“只要我们不管，他就一直放那两盘录像。”

　　直到现在，吉诺比利在阿根廷家中的卧室里还挂着一幅乔丹真人大小的海报。“那可是花了我不少心思才搞到的。”吉诺比利说。豪尔赫很清楚儿子为什么会喜欢乔丹，他说：“技术是一个方面，更重要的是迈克尔·乔丹总是赢球，他能击败任何对手。马努与他一样，都只想赢。”

　　与父亲、哥哥们比起来，吉诺比利的天赋更高。刚接触篮球没有多久，他就学会不看球单手运球，与大部分球员不同，他是左撇子，这让他在比赛中变幻莫测。他的好朋友佩普·桑切斯——也是一位职业篮球运动员，在一次采访中他说：“你完全想不到马努会给你带来怎样的惊喜。”

　　但在年少时期，吉诺比利的篮球之路并不平坦，他的身体过于瘦弱，而且不高。拉蔻尔经常会和朋友讲吉诺比利小时候的趣闻，“他在厨房的墙上刻自己的身高，每天他都会跑进去看看自己是否长高了，却总是失望”。

　　20世纪90年代，NBA的目光还没有投向阿根廷，要想得到美国人的认可，球员都需要一份美国大学的履历。在很长的一段时间，吉诺比利都憧憬着某一天能前往美国大学打球。

　　12岁时，吉诺比利与桑切斯成为布兰卡港同一支青年队的球员，与吉诺比利不同的是，桑切斯的身高迅速长到1。9米，他们的人生很快走向分岔点。1994年，布兰卡港举办了一次篮球明星赛，桑切斯成为其中一员，而吉诺比利落选。在那次明星赛中，桑切斯光芒四射，得到成年队的青睐，并通过教练推荐，在1995年就得到了一份美国大学的奖学金。与此同时，吉诺比利却无人问津。