在他幼小的时候，父亲在大队的专业队干活，母亲体弱多病。穷人家的孩子早当家。每天从学校回来，他总是先帮助母亲干活，然后再复习功课。在他的记忆里，印象最深的就是与母亲一起抬水。

　　那时候，他的家乡还没有安装自来水，村民们吃水要到村里的老井去挑水吃。他的家距离那口老井虽然不远，但是，山路崎岖，非常难走。10岁的他比水桶高不出多少，当然挑不动一担水。母亲疾病缠身，没有力气，也挑不动一担水。可是，没有水就不能吃饭，没有水就不能生存。于是，他便与母亲一起去老井抬水吃。

　　母子俩在老井里打满水，便抬起来，吃力地往前走。他在前，母亲在后。他虽然是一位“男子汉”，可是，他只有10岁，木桶里的水压在他柔嫩的肩上，压得他喘不过气来。可是，刚走几步，他忽然感到肩上的扁担轻了许多。开始，他没有在意，以为是刚开始的时候水桶的压力大，走几步习惯了就不感到痛了。后来，一件事让他明白了事情的原委，让他终生难忘。

　　那天，母亲的病似乎更加厉害，她呼吸急促，不住地咳。可是，偏偏水缸里又没有了水，没有了水就做不成饭。他劝母亲休息，自己一个人去挑水，哪怕是挑两个半桶水也好，母亲不同意，坚持要去。母亲说，你现在还小，正是长身体的时候，身子压坏了，那可是一辈子的事儿。那天的抬水似乎与以前没有什么两样。可是，等抬回家，母亲把水桶放下，一下子坐在地上，站不起来了。这时候他才发现，那个系着水桶的绳结完全在母亲那边，他忽然明白，原来刚走几步感觉轻是因为母亲把系着水桶的绳结拨到了自己一方。他蹲下身子，搀着母亲的腰，问道，妈，你咋这么傻呢？你为啥要把绳结拨向你这边？母亲喘着气，断断续续地说，我是大人，力气比你大，当然要多担待些。孩子，记着娘的话，你以后有出息了，有能力了，一定要替人多担待些！他流着泪，默默地点了点头。