从前，西方有个王国，住着一位国王和他的三个儿子。国王的年岁渐老，急着将王位传给儿子，然而他无法决定谁该继承王位。为了解决这个难题，他设计了一个比赛，来测试每个儿子的精力与智能。到了指定的那一天，他把三个儿子叫到眼前，对他们说：“位于我们王国最北方的角落，一个最偏远的地方，有一座雄伟的山峰，那是王国最险峻的山岭，它的峰顶直达云端，我知道这些是因为我小时候曾经爬到山巅。我可以告诉你们，在山顶长着全世界最老、最高、最壮的松树，它们是举世无双的松树。为了考验你们的实力、体魄和治国的能力，我将派遣你们每一个，一次一人，独自去攀登那座高峰。我希望你们每人到了峰顶，从最高大、挺拔的一棵树上摘下一根树枝回来，凡是把最棒的树枝拿回来的人，可以接替我治理我的王国。”

　　就照国王所说的，第一个儿子首先出发，带着行囊装备朝高山前进，而国王和其他的儿子则在家中守候。一个星期、两个星期过去了，到了第三个星期快要结束的时候，第一个儿子回到王国，他一路风尘仆仆，带回了一根巨大的树枝，国王似乎很满意，向他恭喜完成了任务。

　　接下来轮到第二个儿子，他发誓要取回更好的树枝，于是带着帐篷和必需品上路了。一个星期、两个星期，接着三个星期过去了，国王还在等他回来；四个星期、五个星期，最后到了第六个星期快结束时，第二个儿子终于返来回了。当他快走到时，众人都可以看到他拖着一根庞大的树根，比第一个儿子拿回来的还大很多。他确实表现了他的英勇，而国王似乎欣喜若狂。

　　最后，轮到第三个儿子了。国王开口说：“现在轮到你了，我要看看你是不是能带回比你哥哥们更巨大的树枝。”这个小儿子显出担忧的神色，当然他是最年幼的一个，他不可能强过他的哥哥们。他请求国王将王位传给他的哥哥。可是，国王坚持他至少要一试。这个幼子婉拒无效，只好收拾行囊朝高山出发。两周、四周，直到六周过去了，没有丝毫音讯；六周、十周，而后十二周又过去了，直到第十四个星期末，才传来第三个儿子在返家路途中的消息。