但最让人受不了的还是精神上的折磨。他从一个有着“光辉前程”的年轻力壮的硬汉子，一下子成了一个卧床不起、事事都需别人照料的残废人，真是痛苦极了。在他刚得病的最初几天里，他几乎绝望了，以为“上帝把他抛弃了”。但罗斯福毕竟是罗斯福，他依然受着痛苦的煎熬，却又以平时那种轻松活泼的态度和妻子埃莉诺开玩笑。他理智地控制住自己，绝不把自己的痛苦、忧愁传染给妻子和孩子们。他不允许把自己得病的消息告诉正在欧洲的妈妈，以免母亲牵肠挂肚。当医生正式宣布他患的是小儿麻痹症时，妻子埃莉诺几乎昏过去，而罗斯福却只是苦笑了一下。

　　“我就不相信这种娃娃病能够整倒一个堂堂男子汉，我要战胜它！”

　　但罗斯福也知道这只是在说大话，不过大话使他比较容易保持勇气。为了不想自己的病情，他拼命地思考问题，回想自己走过的路，哪些是对的，哪些是错的；回想自己接触过的各种各样的政治家，谁是可资学习的导师，谁是卑鄙的政治骗子。他也想到人民，想到饱受战争创伤的欧洲人民，想到那些饥寒交迫、朝不保夕的社会下层的人们。到底今后应当怎样生活，怎样做人，他在思索，在探求。为了总结经验，他不停地看书。他比较系统地阅读了大量有关美国历史、政治的书籍；还阅读了许多世界名人传记；还有大量的医学书籍，几乎每一本有关小儿麻痹症的书他都看了，并和大夫们进行了详细的讨论。他几乎成了这方面的一个权威。

　　苦难可以造就一个人，当然也可以压跨一个人。关键在于处于苦难中的人如何面对他所面临和忍受着的苦难。罗斯福面对病痛是乐观而镇静的，虽然这并不能使他所遭受的苦痛减轻，但是，乐观的态度使他又像从前那样生气勃勃了。他虽然仍卧床不起，但他相信这场病过去之后，他定能更加胜任他所要担当的角色，重新返回政治舞台。当母亲急匆匆来到他的床前，他以微笑迎接母亲，宽慰母亲说：“妈妈，不用担心，一切都会好的。说真的，我实在想亲自到船上去接你呢。”医生的嘱咐进行艰苦的锻炼。为了使两腿伸直，不得不打上石膏。每天他都好像在中世纪的酷刑架上一样，要把两腿关节处的楔子打进去一点，以使肌健放松些。但是，这个曾被看成花花公子的人身上蕴藏着极大的勇气，所以不久就出现了病情好转的迹象——他的手臂和背部的肌肉逐渐强壮起来，最后终于能坐起来了。