从前，地球的某个角落有一个国家。古时候的王国都非常小，国王只要爬到自己的宫殿顶上，就能环视四面的边界。国家虽小，可都归自己管辖，因此国王很为之自豪，同时也经常担心自己离开人世后，不知国家会变成什么样子。

　　国王只有一个孩子，而且是个女儿。女儿长大成人后，国王觉得该为她找个丈夫，也好继承王位。可到哪儿去找一个既聪明又富有，而且同公主般配的人呢？他为这事伤透了脑筋，经常彻夜无眠。

　　后来，国王想出一个办法：在全国张贴告示，同时也请邻国发出公告，声言谁能拿出十二颗他从未见过的最漂亮的珍珠，而且能完成几项特定的任务，就把女儿许配给他，到时候还让他继承王位。

　　国王觉得，能拿出珍珠来的人，肯定非常富有，而要完成那些特殊任务，又必须具备非凡的才能。

　　选亲告示贴出后，许多人跃跃欲试，富商和临国王子纷纷前来。一时间，王宫里简直应接不暇。不过，尽管来人都能拿出奢华的珍珠，可国王交待的任务，哪怕最简单的都无法完成。还有些人纯粹是前来撞大运，指望用假珍珠欺骗国王。当然，国王才不会轻易上当呢，立刻把他们打发走。

　　几个星期过去了，求婚的人越来越少，可国王仍未发现中意的女婿。

　　在这个王国沿海一个小村庄里，住着一个穷苦的渔夫。渔夫有三个儿子，分别取名彼得、一保罗和杰思波。其中，彼得和保罗已成年，而杰思波还是个血气方刚的小伙子。

　　两个哥哥都比弟弟高大健壮，可三兄弟里，就属杰思波脑子快。尽管彼得和保罗不愿承认，但这是事实。随着我们故事的继续，读者也能看出这一点。

　　说来凑巧，一天，渔夫外出打鱼，带回三十六只牡砺，打开来一看，每只贝壳里都有一颗美丽的大珍珠。三兄弟一见，都打算拿它们向公主求婚。经过一番商量，他们一致同意抓阉平分，按年龄大小决定谁先求婚。当然，如果老大被相中，那么老二和老三也就省去了麻烦。第二天一早，彼得把珍珠放进小篮子，赶往国王的宫殿。没走多远，他就碰到蚂蚁王和甲虫王各自率兵相互对峙，准备开始拼杀格斗。’看到彼得走来，蚂蚁王开口说：“快来帮帮我，甲虫个头太大，我们对付不了。日后，我会报答你的。”