对于死亡的恐惧使这位戎马一生的游牧领袖把希望寄托在道家的长生不老术上，他急忙招来了万里之外的长春道人邱处机，希望能延长自己英雄的一生。遗憾的是，跋涉万里而来的邱道人并没有给他带来长生不老药，而是教他以清心寡欲为要，保养身体，延年益寿。略感失望的成吉思汗也只好耐着性子听他讲道说法，并在他的劝说下赦免了很多无辜的百姓。

　　垂暮之年，成吉思汗的身体越来越差了。一次打猎时，他被失蹄的坐骑掀下了马，差点被野猪伤害，从此以后他开始考虑身后之事了。按蒙古人“幼子守产”的习惯，最小的儿子拖雷将继承父母的大部分家产，但至高无上的大汗宝座，是否也该遵循这个习惯？辗转于病床之上的成吉思汗，越是想起此事，就越不安。终于，他召来了自己的儿子们，又讲起了他喜欢的一头蛇和多头蛇的故事：在一个寒冷的夜晚，有一条多头蛇为了御寒，想爬进洞去，可每个头都争着要先钻进去，互不相让，结果多头蛇被冻死在洞外;相反，别外一条一头蛇却顺利地爬进了洞里。他用这个故事教育自己的儿子们要同心协力，听从指挥。最后，他把汗位传给了仁义忠厚的窝阔台，不久便溘然辞世，终年66岁。

　　按照他的遗训，蒙古军顺利地灭了西夏和金，而追杀花刺子模王的哲别和追杀札兰丁的拖雷分别把战功留在了高加索山脉和黑海、里海岸边。到其孙子辈时，术赤长子拔都建立了钦察汗国（金帐汗国），统治了今天俄罗斯大部分地区，向西攻占了匈牙利和波兰等地。旭烈兀西征到西亚地区，以巴格达为中心建立了伊利汗国。而忽必烈南下又攻灭了南宋，统一了中国，定国号为“大元”，即中国历史上的元朝。