到汉代以后，月精为蟾蜍的情节逐渐消失了，人们主要传说月中神仙为嫦娥，同时她身边的动物由蟾蜍变成了玉兔。

　　古人为什么将自己崇拜的月亮跟蟾蜍也联系在一起呢?在中国文明史的新石器时代，蛙文化略晚于鱼文化，也是一种重要的文化形态。在出土陶器上蛙纹很多见。古代诗文中，蟾蜍经常被作为月亮的美好象征，留下许多优雅的词语：蟾宫、蟾兔、蟾桂、蟾轮、蟾盘、蟾光、冰蟾、金蟾、银蟾、彩蟾、晶蟾、孤蟾、寒蟾、凉蟾、灵蟾、明蟾、清蟾、素蟾等。

　　月球上不适于生物存活，在人们的传说中也人烟稀少。唐代以前的故事里，月亮上面主要是有嫦娥、蟾蜍、玉兔，此外还有桂树。月中有桂树的说法汉代以前就有，不过在记载中桂树跟嫦娥、蟾蜍、玉兔都没有发生情节上的联系。

　　吴刚的事首见于唐代段成式《酉阳杂俎?天咫》：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言，月桂高五百丈，下有一人，常斫之。树创随合。人姓吴名刚，西河人。学仙有过，谪令伐树。”翻译成现代汉语就是：从前传说月亮中有桂树，有一只蛤蟆，所以讲奇闻轶事的书里说桂树高五百丈，树下有一个人长期砍伐桂树，桂树砍伤了又随即愈合。这人姓吴名刚，是西河县(今山西汾阳县)人。他学习仙术时犯了过错，被贬罚来砍桂树。这就是“吴刚伐桂”的故事。在这个故事里，桂树还是个神树，总也砍不倒;吴刚则是修道学仙有了过失才罚到月球上。至于吴刚犯了什么过失，古书上没有记载。

　　月宫里出现了吴刚之后，民众对嫦娥冷清生活的同情心得到了一定补偿。虽然关于他们二人并没有编出家庭生活式的故事，但给人们的感觉是嫦娥有人做伴了。同时，人们在说起月亮的故事时，还主要是说嫦娥，多数情况下并不提吴刚，吴刚也没成为月神。这是由于在我们的传统文化中，月亮是属阴、母性的，是和属阳的太阳相对的。月神应该是女神，月亮以嫦娥来代表最合适。同时也由于嫦娥的故事与吴刚的故事出现于不同的时代，各成体系，二者没有发生交叉和融合，也就没有发生爱情关系的机会。在先秦就已存在的嫦娥奔月神话里，嫦娥本来是有丈夫的，属于离家出走，也没说她与后羿离婚了，她再跟别人有爱情关系或者再嫁也不符合老百姓的传统道德理想。