曾有人问杜拉斯：“您在生活中最喜欢什么？”她说：“这很容易回答，爱。”在她眼里，没有爱的时间是无权被记住的。杜拉斯对感情的极度渴求，有一部分是源于她的成长环境。杜拉斯1914年出生在越南，7岁时父亲去世。母亲偏爱她那个酗酒且暴力的哥哥，她在亲情的荒芜中长大。就好像自幼穷怕了的人成年以后爱财如命一样，杜拉斯在感情方面总是不知足，而且吝啬异常，她总觉得别人是在剥削她，蓄谋暗算她，她需要被源源不断的安全感浸润，些许的疏离和伤害，都会激起她神经质的大幅反应。她一生都有严重的被迫害妄想症，因此，爱上她或者被她爱，往往意味着自虐。这一点在她晚年表现得最为明显。

　　18岁时她随家人离开越南前往法国，她离开初恋情人时没有流泪。25岁时她与昂泰尔姆结婚，然后在书业俱乐部工作，陆续发表小说。1944年，昂泰尔姆被捕，他被关押在德军集中营里的时候，杜拉斯与情人住在一起。等待他归来。她把这一段经历写进《痛苦》。一年后，丈夫回来，她说：“我爱过你，可是我现在不能再和你生活在一起了：”两人离婚后，她与情人同居。但后来他们也分开了，因为杜拉斯视写作为生命中最重要的事情，有时彻夜不停地写，没有男人可以忍受。

　　她的黄昏恋最为人津津乐道。一位年轻的男大学生偶尔翻看杜拉斯的小说，看得欣喜若狂，彻夜不睡。后来他打听到她的地址，不断给她写信，几年后。杜拉斯给他回了信，从此他们开始相恋。此时是1980年，杜拉斯66岁，而那个男生，杨·安德烈亚，只有27岁。很快，她就要他用打字机打下她口述的文字。他后来回忆说：“她比我更年轻，她猛冲猛杀，什么都不在乎……我不再是我，是她以强大的威力使我存在。”