1997年8月21日的下午，喜讯飞进湖北机床厂一个贫困的家庭——江洁、江莎两姐妹以548分的相同总分，双双考入武汉大学外语系。闻得喜讯，激动的泪水在母亲汪四娥枯黄、癯瘦的脸上流淌，她一把搂过两个孩子，嘴里喃喃道:“我的女儿，这几年苦了你们……”

　　一

　　1994年9月1日这一天，湖北省重点高中武汉市第14中学女生宿舍内欢声笑语，新生们在家长的陪同下，背着大包小包欢欢喜喜地进入各自的寝室，就在这些喜气洋洋的家长们为孩子跑上跑下忙得不亦乐乎时，两个梳着长辫、穿着打了补丁衣服的姐妹背着简单的行李，手拉着手步入308寝室。不到5分钟，她们就将自己的铺位拾掇得整整齐齐，这引起了管理学生宿舍的吴荆凤老师的注意。

　　一个月以后的一天晚上，吴荆凤老师像往常一样查房。走到308寝室时，她发现寝室内唯独少了江洁、江莎两姐妹。“这么晚了，她们上哪儿去了呢?”她心里嘀咕着，走出宿舍，在校园里焦虑地搜寻着两姐妹的影子。半个钟头以后，才看到两姐妹急急忙忙地往宿舍赶。“你们到哪里去了?”“同学叫我们上她家吃饭，所以回来晚了。”两姐妹不安地说。吴老师气不打一处来:“我看你们也不用住这里，干脆回家算了。”一听老师要撵她们回家住，姐姐江洁带着哭腔说:“我们知道自己不对，以后再不这样了。如果不让我们住在这里，回家就没脸见父母了，您就原谅我们这次吧。”

　　这以后，吴荆凤老师就开始留意这姐妹俩。正如她们所保证的，这以后再也没有见过她们晚回来过。她发现这姐妹俩身上穿的衣服总是又短又旧，很不合身。在她印象中，姐妹俩脸色不佳，几乎就是面无血色，苍白得吓人。有一天，吴老师的爱人偶尔听到两个女生低声说食堂买的饭菜不够吃，回到家中，向吴老师说到这事。吴老师立即找到食堂卖饭的师傅:“有个女生说她的饭给少了，怎么回事?”不等师傅解释，一个学生就回答道:“您讲的是江洁和江莎吧，她们两人合买一份饭吃，当然吃不饱。”“什么，她们中午合吃一份饭?”吴老师只觉得胸口似被什么东西堵住，一时说不出话来。

　　见吴老师发愣，另一位学生又说，江洁和江莎不光是中午合吃一份饭，甚至连早饭都不吃，每天早晨喝一杯白开水就背着书包走了，晚上也从不上食堂买饭，只在宿舍里一人吃一包五毛钱的方便面。

　　等到晚上，吴老师找了一个机会，把两姐妹叫到学生宿舍的值班室里。“学习这么紧，你们怎么能不吃早饭，这不把身体搞坏了?”姐妹两人你望我，我望你，一时没有言语，最后江洁说了实话:她们的父亲是湖北机床厂的工人，母亲是该厂食堂的临时工，父母工资加起来一共400元，加上民政局发的80元补助，便是一家人的全部生活费用。每个月，父母给她们每人不到100块钱，扣去书费和杂费之后，所剩无几，只好在伙食上抠。

　　吴老师说，钱不够，可以少吃一点，不吃饭总是不行的。两姐妹笑笑道，这笔帐我们也算过了，发现不划算，吃得少不顶饿，不如不吃。还说她们已经习惯了，受得住。再说父母给了她们钱后，一个月也只剩下100多元生活费，他们也不吃早饭。吴老师问她们这样经常饿肚子，胃疼不疼，江洁说，妹妹江莎向她传授了一个对付胃疼的好“经验”:只要将身子蜷缩一段时间，疼痛就减轻了。“上次我们回来晚，是因为一位同学知道我们吃不饱，非叫我们上她家……”

　　每天早晨5点半，教学楼的大门还没开，姐妹两人就已经站在门口读书了。夜里，寝室熄灯了，姐妹俩就坐在厕所的台阶上，借着厕所的灯光看书。有时吴老师走进寝室，看见别的同学在吃着父母送来的各种滋补食品，姐妹俩却缩在宿舍的一角，津津有味地吃着变了色的素菜。即使这样，她们还是很乐观。在这幢宿舍楼里，大家发现，这对姐妹好得如同一个人似的，形影不离。有一回，姐姐病了，妹妹江莎就一直在床边照看她。吴老师问，怎么不把江洁送医院，江莎红着眼睛说，我们没有钱。后来姐姐回家了，送走姐姐后，江莎一连几天神情恍惚，问她怎么了，她眼泪汪汪地说她想姐姐。

　　父亲每次来看望她们，姐妹俩都是非常欢喜，围着他嘘寒问暖。父亲除了带给她们一点新鲜的素菜之外，从来就没有带过荤菜。为此，吴老师忍不住向姐妹两人抱怨说:“你们父亲怎么搞的，为什么不想办法多赚些钱?”两姐妹立刻帮父亲说话:“我爸爸身体不好，‘文革’时被打伤了腰，妈妈除了要照顾爸爸，自己身体也不好，他们不是不想办法赚钱，实在是没有精力。”

　　临近高考期间，学校食堂增加了各种高档小炒，许多家长更是不时地到学校给孩子送各种营养品。而此时，姐妹俩的伙食水准却在降低。原来这段时间，学校不断征收各种费用，她们只好拼命在伙食上省。有时，姐姐见妹妹饭量大，便不肯吃饭，死活要把自己那一份让给妹妹吃。于是吴老师烧了鱼、红烧肉、鸡汤，叫同学给她们送去，怕她们不接受，谎称是她们姨妈送来的。高考那3天，父母给了她们60块钱，但她们仅用了20块，剩下的又全交给了父母。

　　就是在这样的艰苦条件下，江洁、江莎双双中榜，喜讯传来，无怪乎母女3人要喜极而泣……

　　二

　　湖北机床厂职工宿舍里一间十分简陋的房间，就是两姐妹的家。房间光线阴暗，墙壁上的石灰剥落了不少，屋里没有一件像样的家具，床单、被子、枕巾上打满了补丁。

　　汪四娥在这里讲述了姐妹俩求学的艰难历程。

　　两姐妹不是孪生姐妹，年龄相差400天，却是同一天在武昌洪山区萨湾小学上的学。当时姐姐江洁到了学龄准备上学，妹妹不依，吵着要上。找到小学校长，校长说:“你姐姐上学是要通过考试的，你要上学也要通过考试。”“姐姐能考，我也能。”江莎自信地说。考试结果，妹妹还比姐姐高出几分，就这样，姐妹俩一起进了学校。

　　汪四娥动情地说，这两个孩子从小就特别懂事。上初中时，就帮着父母干活。近些年，家里生活更加拮据，汪四娥便在离家不远的山坡上开了一小块地，种些蔬菜。平日里，只要两个孩子有空，便到菜地里帮着母亲干活。“她们读高中时，我一个月只拿到169元钱，她爸爸七扣八扣，净拿184元，每月给了孩子们生活费后，还要给我80岁的老娘寄一点钱，这样一个月我和她爸只余下100来块钱了。她们不在家时，我们觉得孤单，盼望她们回来，可她们回来，又没得吃。有一个周末，她们回来，我买了一条鱼，当时她们没舍得吃完叫我们吃。一个星期后，她们回来时，家里唯一的菜还是上个星期没吃完的鱼。就是这条鱼，孩子们还不肯吃，她们说她们就喜欢吃素菜，还说庙里的和尚能长寿不就是吃素菜的缘故嘛。”