这是二十几年前写的一本书，当时的想法很简单，就是把唐代诗歌的面貌描述出来，尽量做到符合历史事实。我是从三个方面着眼的，一是展现唐诗发展的过程，它不同时段的特点；二是它的发展与社会环境变化的关系，它反映社会生活的深度；三是它艺术上的成就，各个诗人群落、几位主要诗人在艺术上的独特探索。特别是这第三点，使得对于唐诗发展风貌的描述与以往的唐诗研究有了一点不同，例如，提出了杜甫属于由盛唐向中唐过渡的一位诗人，提出了在这个过渡期中，大历诗风的萧索寂寞情调（关于这一点，后来蒋寅先生做了更为深入的、十分精彩的论述），重视李商隐在唐诗发展过程中的独特地位，等等。这些描述，是否真的符合于唐诗的史实，当然有待于读者去判断。

　　对于诗歌发展史的描述，存在着多种可能的视角。不同的视角有不同的取舍，不同的取舍也就必然的呈现不同的面貌，给出不同的评价。例如，可以从唐诗中读出思潮史，从唐诗中读出风俗史，从唐诗中读出心灵史，从唐诗中读出其时人们的生存状况、他们的价值观、他们的趣味所在等等。对于作者与作品的解读，更是存在无数种可能。每一个解读者，都不可避免的会在解读过程中加进自己的经验、自己的记忆、自己的趣味。我不是说可以离开作品而天马行空构想（此一种之解读法，是存在的），我是说，诗这种文学式样，容量是很大的。它存在巨大的解读空间，有的作者的作品尤其如此。王蒙先生是解李商隐诗的高手。有一次他从李诗说到诗的感情抽象化问题，说：

　　有的诗有背后，但有的诗本身就表达了一种情感。这种情感从现实生活中抽象出来，升华出来了。悲哀就是悲哀，可以是为失意而悲哀，为失恋而悲哀，也可以是为老病而悲哀，为离家而悲哀，也可以是为人生中的各种挫折或者失去了自己的亲人而悲哀，总之它已经变成了一种悲哀。