后来，遭到党锢之祸，荀爽隐居于东海边，又南逃到汉水边。这样过了十多年，在家专门从事写作，于是被称为大儒。时人多不为妻子服丧，即使在父母丧期仍有吊丧问疾的，又私自给其长辈及一些名士死后赠谥号。（对于这些做法）荀爽都引经据典申明大义，用经典来纠正，虽说没有全部改变，也很有一些改进了。汉献帝即位，董卓掌权，又来征聘他。荀爽想逃避任命，来使催迫得很紧，没法离开，因而被任命为平原相。（上任时）走到宛陵，又被追回任为光禄勋。到任办事刚三天，又被升任司空。于是跟随迁都到了长安。荀爽见董卓残忍暴虐愈益严重，必定会危害国家社稷，他所推举任命的都是一些有才干有智谋的人，准备与他们一起对付董卓，并和司徒王允及董卓府中长史何颙等人为内应。恰遇因病逝世，享年六十三岁。

　　史官评论说：董卓当权，申屠蟠、郑玄最终不肯屈从而保全了他们的高风亮节。荀爽已经年老了，只有他去应聘，不到百天就取得卿相之位。有人怀疑他违背了（平素的）志向，我仔细斟酌荀爽当时的思想，认为出而用世，退而隐居是君子为人的重大选择（重大关键）。时运平顺（天下太平）时，就弘扬大道以实现自己的志向；国运衰落（国家危亡）时，就应该投身问世以匡救时难。看他不参与关于迁都的朝臣争议，以及后来暗中图谋董卓，几乎能振兴国运，这正是所说的“大直若屈”啊。