诗的头两句：“恶风横江江卷浪，黄流湍猛风用壮。”写舟行之险。江上恶风卷浪，黄流湍急，风势壮猛，浪涛骇人。作者处于这样的情境当中，感到惊心动魄。三四两句：“疾如万骑千里来，气压三江五湖上。”紧承上文，以重笔渲染风浪的威势。先写风涛之迅疾，仿佛如万马破空而来，瞬息千里，次写风涛气势之猛，有横压三江五湖之概。这里，“万骑千里”是眼前所见；“气压江湖”，是心灵激荡所感。这几句把“情为境移”、“心为事慑”的景况，写得十分突出。但尚未表示由此而生的内心感慨，重点在于绘景。下面四句，则着重抒吐情怀。

　　第五六两句：“岸上空荒火夜明，舟山坐起待残更。”表明险境之来，如此突然，难以拒抗。作者此刻身在舟中，任其颠簸，凝神远瞩，江岸上一片空旷荒凉，只见星星磷火，随风飘荡，送来点点微弱的光亮，只好在舟中坐起，静待更残，“长夜漫漫何时旦”，在风涛之夜，十分盼望黎明能及早到来。诗的末尾两句：“少年行路今头白，不尽还家去国情。”作者回想他二十多年以来，历尽人世的坎坷，他从一个意气风发的少年，到此时的萧萧头白，饱尝行路艰难的滋味，此时此地，诉说不尽还家去国之情，深感进退都不是出于自己的本意。还家也罢，去国也罢，全是迫于世事，旅途艰难，以致有此时的迁徙，他由此感到了人生的悲痛。

　　综观全诗，以写江上风涛入手，以痛感世事艰虞作结。前半极写风浪的险恶，后半流露志士的悲辛，情在境中，深沉悲壮。