紧紧系在悬索上的大圆盘形太阳帆,已经鼓满了宇宙间的长风,像一名斗志昂扬、整装待发的勇士.三分钟内比赛就要开始了,约翰·默顿的心中却异常的轻松与平静.

　　“最后两分钟,”座舱无线电发出指令,“请检查准备情况.”船长们逐个回答.“1号——‘游丝’号,准备好出发！”“2号——‘圣玛利亚’号,一切准备就绪！”“3号——‘阳光’号,准备就绪！”“4号——‘投标器’号,一切系统正常！”“5号——‘列别捷夫’号,我们准备就绪！”“6号——‘蜘蛛’号,准备就绪！”默顿在出发线的末端,听着朋友和对手们的声音,现在轮到他回答了.“7号——‘狄安娜’号,准备好出发！”裁判员的声音异常平静,“现在,最后１分钟.”“……5、4、3、2、1,断缆！”

　　刀片割断了把飞船拴在为其进行总装和维护的母船上的细线.七艘帆船开始散开,宛如蒲公英的花籽在轻风中飘散.优胜者将是第一个飘过月球的人.座舱仪表表明“狄安娜”号正以千分之一的推动力增加着速度.这全是太阳风的力量！按这个速度,绕地球两圈之后,就能达到第二宇宙速度,那时它将向月球飞去.

　　默顿看到了他的对手们,他们犹如朵朵银花绽放在幽暗的宇宙空间.做了40多年的飞船设计师,他渴望独自驾着飞船,赢得成功.刚睡了两个小时,警钟响亮而刺耳的声音就把他从无梦的酣睡中惊醒.默顿敏捷地检查了一下指示吊索拉力的仪表,在太阳帆一侧,读数正常——可是,在另一侧,拉力在慢慢下降.

　　光线在渐渐消失,“狄安娜”号静悄悄地滑进地球的阴影里,太阳垂直落在不可见的地平线之下,夜幕降临了.飞船已经走过四分之一的轨道,进入短暂的夜晚,一小时后太阳才能从巨大的黑影中浮现出来,在这一小时中,飞船将做无动力滑行.

　　现在只剩下“狄安娜”号、“列别捷夫”号和“投标器”号了,但“投标器”号为了追赶前两艘太阳帆船,把悬索减修到最小重量,但当它再次从几千公里高的出发线上经过时,太阳射线的额外能量把悬索压断了,帆船像一块手帕在太空中飘动着.

　　“狄安娜”号和“列别捷夫”号展开了直接对抗,“狄安娜”号暂时领先.

　　默顿毫不感到疲倦,他只有两种担心:第一是担心8号悬索,它已不能调整了,只能用其他悬索尽力做最佳航行；第二是担心“列别捷夫”号,它正在300公里之后尾随着他.俄国人的飞船有可围绕中心帆而倾斜跷起的四块巨大翼板,显示出极大的灵活性.

　　然而,在比赛的第五十个小时,接近地球第二圈末尾时,“列别捷夫”号使默顿略吃一惊,帆桁和悬索与中心方形帆分离开,飘然进入宇宙空间.“列别捷夫”号放弃了一切不必要的东西,这样,它很快达到了第二宇宙速度.默顿在像火柴盒那么大的计算机上算出,“列别捷夫”号将正好在他期待的通过月球的时刻赶上他.

　　官方救险发射装置上的指挥官范·斯特拉注视着从高悬在太阳炽热表面的太阳观察站上发回的照片,他的双眼,充满了失望,比赛将不得不放弃.默顿为自己和“列别捷夫”号遗憾,他们都应该赢得比赛,而今胜利却不属于任何人.太阳处于愤怒中,没有人能争胜负了.

　　默顿切断了悬索,银色的太阳帆飞走了,他搭上了救险的太空飞艇.他的心情慢慢平静下来,他永远不能赢得飞往月球的比赛了,但他的帆船却将是飞行在星际的漫长航程上的第一艘人造太阳帆船.

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