所谓纲目总分，就是在说明中按照先总后分、先纲后目的结构来安排说明内容。这种方法在说明中的运用有三种形式。

　　第一种是总分总法，即开头总说，提纲挈领，中间从几个方面，按一定顺序，具体分说，结尾再总结全文，往往与开头总说呼应，形成严密的整体。例如《故宫博物馆》，开头写道：故宫建筑群规模宏大壮丽，建筑精美，布局统一，集中体现了我国古代建筑艺术的独特风格。从而领起全文，形成总纲。中间分说，先写前朝三大殿，后说内廷三宫六院，以分别具体说明总纲，形成细目。结尾再次总说：站在景山的高处望故宫，重重殿宇，层层楼阁，道道宫墙，错综相连，而井然有序。这样宏伟的建筑群，这样和谐统一的布局，令人不能不惊叹。这样，先总后分，以总领分，以分说总，结尾再总，形成了全文首呼尾应、严密和谐的结构整体。

　　第二种是总分法，即开头中间与第一种相同，结尾却没有总结归纳的文字，没有与开头呼应的内容。例如《标点符号用法》，开头总说：标点符号是书面语中不可缺少的部分，用来表示停顿、语气以及词语的性质和作用。因此，必须重视标点符号的使用。这两句话，统率了全文说明的对象和内容，显然是总纲；正文部分具体说明，分别介绍了句号、问号、叹号、逗号、顿号、分号、冒号等七种标点符号的用法，并以一至七标明其先后顺序，自然是分说。文章结尾，没有与开头相呼应的总体文字，嘎然而止，显得干脆简洁。

　　第三种是总分之中含总分，大总分中有小总分，形成多层次纲目总分关系。例如《谈笑》一文，就运用了这种技法。文章先后出现了许多纲目总分情形；第1段本身含总分，首句为总，后3句为分，这是第一次总分；2至5段，先总后分，分段排列，这是第二次总分；6和7段，9和10段，都是两个段落一个总分，这是第三四次总分；11至16段，连用3个总分；第18段与上面17个段落又构成了先分后总关系。这样，全文从整体上看是分总，局部又总分，分中有总，总中又分，互相说明印证，形成了一个缜密严谨的整体。

　　运用纲目总分法说明事物，一要注意分的部分顺序安排，要按一定的顺序说明。二是首尾与主体之间，段首与段中之间，段末与段中之间，要确实构成总分关系；否则，不但不能说清事物，而且还会造成说明紊乱。