“腊月二十三，灶王爷升天。”今天是阴历腊月二十三，是中国传统的“小年”，这一天，最重要的民俗就是祭灶王、吃糖瓜。随后，人们扫尘、炖肉、贴春联、放爆竹、吃年夜饭、守岁、拜年等，逐渐拉开春节的序幕。

　　祭灶起源：

　　灶神，民间又称灶君、灶王、灶王爷、灶王菩萨等。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。

　　因此，二十三这天，每家每户在位于厨房的灶王爷年画下，用麦芽糖熬成的糖稀糊住灶王爷的嘴巴，这样他就只能在玉帝面前说好话了。

　　7天后的除夕晚上，家家再燃香烛，摆上供品，把新买来的灶神像贴在灶上神龛里，上面写着“保佑”二字，两边贴对联“上天言好事，下界保平安”，把送走的“灶神”请回来。

　　目前，对于祭灶，在农村很多上了年纪的人眼里，仍是一项重要而神圣的仪式。灶台中间摆上一桌供，两边配上两碟糖瓜，祭祀灶王爷，祈求在新的一年里，保佑家庭及人员万事如意、心想事成，寄托着一种对未来生活的美好憧憬。

　　北方习俗歌：

　　二十三，糖瓜粘;二十四，写大字;二十五，扫尘土;二十六，来煮肉;二十七，杀公鸡;二十八，把面发;二十九，蒸馒头;三十晚上守一宿;初一起来走一走。

　　延伸阅读：

　　民俗专家介绍，清朝以后，过小年就有了“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。北方受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四;而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。但是山东有些地方又是在六月初一过的小年，安徽北部和南京地区把过小年和过元宵合在一块，特别热闹;云南部分地区是正月十六。