第一集，讲述的西晋王朝、唐、北宋的兴衰史。本片中心讲述的是“廉则兴，贪则衰”。

　　石崇和王恺的斗富，表面看是富豪间一掷千金的炫富大比拼，背后折射的却是西晋王朝制度，用人上“只讲门第、无论才能”，导致庸官蠹吏把持朝政高高在上，有才之士困顿江湖;最终导致了西晋王朝官员整体性腐败和社会的溃败。

　　大唐的兴衰：在经历了“贞观之治”和“开元盛世”的吏治清廉时代的辉煌之后，自从误用了一个不学无术而又精通音律的李林甫为宰相后，曾经的一代明君唐玄宗一步步坠入了李林甫为他精心设计的“春宵苦短日高起， 从此君王不早朝”的昏庸无为的温柔乡，进而引发了长达七年的“安史之乱”并就此终止了一代的神话。

　　到了大宋初年呈现出了许多令人振奋的治国新景象。科举制度的兴起真正做到了“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，才有了一代“圣相”李沆，才有了对官员“婚丧、宴饮、车马、服饰”的严格规定，才有了对官员“贪污受贿者处以极刑”的重典，才有了包括印刷术的发明在内的科技大爆发，才有了《清明上河园》中的大宋京华梦!

　　再看当今社会，落马的贪官、贪腐事件层出不穷，比如河南省原人大副主任秦玉海，他的摄影作品集《真水无香》曾经悬挂在上海、深圳、北京建国门地铁，在北京开过个人摄影作品展，甚至获得过全国摄影界最高奖——艺术创作金像奖，然而在他“犯事儿”后，经专业摄影师曝出内幕称，秦玉海的摄影技术近入门级，其作品全部都是经过必要的修图软件处理，甚至有专业摄影师为他调好光圈和速度，“就等领导按下快门”——就是这样一个入门级的摄影大师，手持着价格不菲的摄影器材，走过了《焦作山水》、领略了《云台山风光》，在《十月凤凰山》留下了《五大连池印象》，并最终结成了个人摄影精品集《真水无香》，他的摄影足迹也是他从勤政到犯罪的历程!

　　咱河南拍出这样出彩的片子，点赞啊。片子里提到的阿房宫，是百姓用血汗修建的，也是历史上奢侈浪费的耻辱代表。从古看今，奢侈浪费的风气必须制止，反对铺张浪费要从政府做起，从咱自身做起啊。

　　“不要以为时过境迁，历史规律不可逃避，廉政才能国泰民安，才能保自己平安。”陕西师大教授于庚哲认为，历史上王朝衰落的教训对今天有着重要的借鉴价值，河南主导拍摄这部廉政文化纪录片很有意义。