自伏尔泰的论文之后，就有了至今仍然有争议的，认为里斯本地震标志着启蒙运动中的乐观主义的终结的论点。

　　地震改变的可不仅仅是地面景观。还影响了政治，宗教、建筑形式和流行观念。

　　地震一直笼罩在神秘中，它可能会在没有任何预兆的情况下发生。人们对地震的解释也弥漫着神话色彩，古希腊人认为地震是海神波塞冬震怒的标志，犹太——基督教传统认为地震是上帝对个人或者人类集体罪孽的惩罚。有些文明不把地震当作某种谴责而是某种超自然现象。最流行的解释是地震是地下某种巨兽的移动造成的，中国的某些传说中认为是青蛙，日本则说是鲶鱼，在某些印第安部落中认为是乌龟。

　　地震改变的可不仅仅是地面景观。公元前464年，斯巴达发生地震，关于这次地震，多位古典作家都有记载。狄奥多罗斯描述说 斯巴达仅有少数房子没有倒塌，至少有二万斯巴达人在地震中消失，之后又有大量的斯巴达人被墙砸死。普鲁塔克在《西蒙传》中记载了这次地震，称除了留下5间完整的房屋，斯巴达全城被夷为平地。更重要的是斯巴达寡头体制遭到致命摧毁。

　　公元1257年，日本镰仓发生强烈地震，生灵涂炭。哀鸿遍野，百姓怨声载道。而在此之前数年，连续发生日蚀、月蚀等罕见天象和地震，又有水旱等自然灾害，流行疫病。这次大地震极大地震撼了佛教僧侣日莲，他深究佛理，认为日本连年出现天象反常和天灾现象是由于社会上流行邪法而造成的，确切的说是由于净土宗邪法盛行，护国善神和圣人离国而去，才招致天变和诸种灾害，对治方法是当政者应禁止邪法，改而护持正法，即在全国弘布《法华经》。后来日莲宗逐渐在日本民众中流传开来，信徒日众。

　　我国是个多地震的国家，在历史上多次发生过比唐山地震还要强烈的地震，其中以1556年明朝嘉靖三十四年腊月发生在陕西省渭河平原东部的8级大地震死人最多。根据《明史》记载，此次地震“官吏军民压死八十三万有奇”。损失惨重的原因部分来自渭河流域的居民大多居住在黄土塬的窑洞之中，这种结构的房屋在平时冬暖夏凉，极为舒适，可一旦有剧烈的地震发生，十分容易倒塌。1556年地震的事实也证明了这一点，多数死亡人员都是被倒塌的房屋和建筑等压砸而死。于是中国开始出现新建筑形式，避免使用类似石头这样更易引发危险的材料。

　　1755 年11月1日，正是天主教万圣节，一场强烈的海震与地震摧毁了西北非洲与伊比利亚半岛的大部分。地质学家认为，这场地震是欧洲历史上最严重的，也是后果最惨重的地质事件：所报道的死亡人数不少于23.5万。里斯本原26万人口中有1至1.5万人在这次地震中死亡。

　　里斯本地震被视为一场深深写入了人类记忆的，惊心动魄的地震。托马斯·曼都在他于1913至1924年创作的长篇小说《魔山》中把里斯本地震用作关键概念，来表现年轻主人公汉斯·卡斯托普的单纯无知：当别人对他提及这一事件的时候，他回答道，他最近不看报纸。直到260年以后的今天，人们仍然赋予这一以里斯本地震命名的事件巨大的历史影响力。

　　“汹涌的波涛扑进港口，打碎了所有停泊的船只。火焰和灰烬盖住了大街小巷；房屋倒塌了，屋顶被掀跑了，房基也毁坏了；男女老少共三万居民，被压死在这些废墟之下。”里斯本地震如何惨烈，从伏尔泰笔下的文字中可见一斑。

　　早在这场地震发生前，17世纪哲学家莱布尼茨就认为，所有善和恶都为上帝之意。而在里斯本地震后，这种盲目的乐观主义听上去却有些空洞。正在哲学界出现空白之际，有三位启蒙运动大师翩然而至：伏尔泰、卢梭和康德。伏尔泰在1755年11月底创作了其著名的《里斯本灾难诗》。这一著作很快在巴黎沙龙里流传，次年再版20次。伏尔泰在其中猛力攻击了莱布尼兹，几年后他又在其小说《老实人》（1759年）中更加强了攻击。自伏尔泰的论文之后，就有了至今仍然有争议的，认为里斯本地震标志着启蒙运动中的乐观主义的终结的论点。