从前,有一位以卖炭为生的老人居住在南山上。他每天天不亮就起床劳作,顶着常年呼啸的寒风在山上砍木柴来烧制煤炭。那辛苦枯燥的工作,在他的脸上熏满了尘土灰沙,呈现出经过烟熏火烧的颜色;那过于劳苦的工作使他两鬓的头发灰白,十指乌黑。
他夜以继日地工作着,终于烧出了一千斤炭,此时已经一贫如洗的他,全指望这一千斤炭过日子,他只期望这一千斤炭能为他带来的遮身的衣服和糊口的食物。天越来越寒冷,老人在寒风中矗立在山顶,眺望着远方的城阙,尽管被冻得直哆嗦,他还是在心中默念:“要是这天再冷一些就好了,我就可以把这车炭卖给有钱人家,换取更多的食物。”看到雪下了起来,天气也变得越来越冷,老人欣喜不已,立刻踏上了去赶集的路。
老黄牛和老人在半夜走上了盘山的路。他们“呼哧呼哧”的喘息声与山间的冷风融为一体,被风一吹便消散得无影无踪,仿佛他们根本没来过这条路,仿佛他们已经被世人所遗忘。
夜里,城阙外已经积了一尺厚的雪。清晨,老人才驾着牛车赶到城门前,碾着以前的路人留下的被冻的车辙赶路。太阳已经升得很高,他们才赶到集市,一夜的奔波劳顿使他们又饥又累,他们便在集市南门外的烂泥里歇息。
此时,一个穿黄衣服的太监和两个白衣服的差吏出现在道路的尽头,他们得意忘形地招摇过市。老人顿生不祥的预感,他“呼”地站起来,驾上牛车挥鞭就跑,可疲惫的老黄牛哪里是差吏的好马的对手,不出几步路,炭车就被差吏拦了下来。为首的太监手里拿着公文嘴里说是皇帝下的命令,一把将老人推下炭车,拉转车头,吆喝着把车解下来系在自己的'马身上,便向北赶去。
老人顾不上周身的疼痛,跪在地上苦苦哀求,太监充耳不闻,转身就走。一车炭有一千多斤,那是老人生存下去的唯一的依靠啊!老人舍不得却也没办法,宫里的差吏有各种方法制他于死地,他根本无法与残酷掠夺的宫市对抗。这时,其中一个差吏把半匹红绡和一丈绫朝牛头一挂,就充当炭的价格了。
老人望着这些贱绢,不禁泪如泉涌:“这么点绢,该怎么过活啊?”他颓丧地走在回家的山路上,单薄的衣服阻挡不住寒风,全部灌进了衣服,吹凉了他的身体,也吹冷了他的心。泪水模糊了双眼,再也分不清天与地、是与非。
他倒了下去,被风雪淹没。
我是一个以卖炭为生的老翁,整日在终南山伐薪烧炭。因为劳作实在太辛苦了,以致我的两鬓已过早地斑白,皱纹也一天深似一天,双手也变得黑黑的、糙糙的,看起来特别地衰老。
卖炭得来的钱,勉强够维持目前的生活。虽然,此时我身上的衣衫十分单薄,可我还是盼着天气快些冷起来,甚至越冷越好,因为如果天气暖和的话,我辛辛苦苦烧出来的炭就卖不出去了。
也许是老天可怜我吧,就在今天,天上忽然飘起了雪花,而且一夜之间,就有一尺厚了。太好了,我终于有赚钱的希望了!
第二天,我早早起来,连饭都没顾得上吃,装了满满的一车炭,然后赶紧驾着炭车来到集市上。很快就到了正午,我已经饥肠辘辘,牛也困乏了。阳光照耀着,积雪渐渐地化了,车子便陷在了泥中。我就这样耐心地等着,希望有人来买我的炭。在我的期盼中来了一个买家,可问问价就走开了。这时又来了一个人,我心里高兴极了,以为这次炭一定可以卖出去了,没成想那人却是问路的,真是令人失望啊!
正当我叹气的时候,从远处来了两个骑着高头大马的人,走近了,我看见一个人穿着黄衣,一个人穿着白衣。当他们走到我的炭车旁时,便停了下来,说要买我的炭,还自称是皇宫里的人,并读了手中拿着的敕文。这下可把我高兴坏了,既然是皇宫里的人买我的炭,那炭的价格一定会很高的,我也就能赚到好多钱了。刚想到这,那两个人又重新上马,并命令我把牛车赶向北,即奔向皇宫。
我当然是毫不怠慢,赶着牛车很快就来到了宫里。我那车炭有一千多斤,卸下了炭,两个宫使让我在原地等着,说是给我拿钱。我在心里反复盘算着这些钱的用途时,宫使回来了,可我却没见到钱,他们只给我拿来了半匹红绡和一丈绫。我一见,便马上和他们争辩起来,这一车炭怎么就值这么点东西呢?几个士兵上前拉住我,大声呵斥:“快走吧,老头!这些东西你嫌少,那你就什么也得不到了,赶紧拉着你的牛车走人吧!”话说到这个地步了,我也不得不带着东西离开了。
回家的路上,我一直在想,这以后的生活该怎么办?我们一家人靠什么活呀!我一个小小老百姓,该找谁去评理呀?
在北京城内,有一个卖炭的老爷爷,他整日在南山中砍柴烧炭,使得他那被烟熏火燎的脸上满是灰尘,两鬓斑白,十个指头也被熏得发黑。
这一天,天还没亮,老爷爷就起来吃了几口冷馒头,拉上车去山上砍柴烧炭了。老爷爷在刺骨的寒风中艰难地前行。到了山上,老爷爷用那枯瘦的手开始砍树烧炭,他想到卖了炭后,自己这几天的生活有了保证,还可以给自己买件新衣服了,老爷爷特别高兴,干起活来更有劲了。
东方终于露出了鱼肚白,老爷爷驾着马车下山了,他要到集市上去卖炭。这时,一阵寒风吹来了,老爷爷禁不住打了个寒颤,他想:唉,这日子可真苦啊!我每天这么起早贪黑的工作,可到头来也只能勉强填饱肚子。想到这里,老爷爷又深深地叹了口气。
昨天晚上,城外下了一尺深的大雪,虽然老爷爷很冷,但他还是很高兴,因为这样炭才能卖个好价钱。天渐渐亮了,牛困人饥,老爷爷便在市南门外的泥水中休息。这时,两个士兵骑着马来了,手里拿着文书,说是皇上的诏命,要把那一车炭拉走,老爷爷一听,急了:“使不得,使不得呀,是一车炭足足有一千多斤,你们可不能拉走呀!”可这些可恶的士兵哪能听呀,他们把半匹红绡一丈绫缎系在了牛头上,来作为这一车炭的价值。
老爷爷一听,被气得坐在泥水中,半天没缓过神来。
老人抬头看天,虽已是初冬时节,天,却清澈透明,云,也是洁白柔软的样子。身形似乎愈发佝偻的老人。叹了口气,哎——转向漆黑的树林,用干廋的双手举起手中沉重的斧子,向树砍去,沙啦,沙啦,树也仿佛在和着他的哀怨叹气。
老人低头照看炉火,已是初冬时节了,他却只能穿着一身单衣,所以烧炭时是他极为难得的暖和的时间。火苗一跳一跳的,似明,似灭,扬着的烟尘在老人漆黑的脸上。老人盯着炉火暗自祈祷,明天天气转冷,哪怕自己只是身着单衣,若炭能买个好价格,不但可以添置一套暖衣,也许还能修葺一下这漏风的屋子呢?
等老人醒来时,他见到了窗棂上的久违的积雪,也感受到了刺人的冰冷。那白的冰冷,白的耀目,白的令人愉悦的雪啊!虽然等到那日轮移到头顶上,人、老牛与炭车好容易到了城外时,雪早已化为了积水与泥潭,但老人望着城口的冰凌,依然高兴着;虽然老人已头发斑白,饥肠辘辘,老牛也已困的迈不开腿,但老人还是愉悦的在南市门外歇了下来。过往匆匆的行人咒骂着天气的寒冷,却更叫老人想高兴的笑出声来,他仿佛已经摸到了那暖和的棉衣,住进了不漏风的房屋。
终于,老人支撑着起身,仿佛又拾回了一点力气,拉长了语调吆喝,牵着步履沉重的老牛。却不料忽然之间,街道尽头,传来的那一声趾高气扬的吁马声!顷刻,两匹身姿矫健,皮毛油光水滑的壮马出现了;接着才是那马背上的太监与太监的手下。老人呆了,那棉衣与房屋如同被马践踏的融于泥水里,再也找不着了。那二人衣衫齐整,身姿挺拔,却停在了瘦小的老人面前。老人颤抖地以惊恐的声音问那二人,却见还未开口,那太监便拿出了一卷文书,宣读了皇帝的命令。老人一阵眩晕,他看着天,依旧是清澈透明,白云朵朵,阳光明媚,却令人心生厌恶,地上也是一片泥污,周围更是刺骨的冰冷,仿佛连心也一起冻结了。老牛甩了甩尾巴,低声鸣叫了一声,似是不愿意去宫里;然而老人却明白他无法拒绝,于是牵上老牛,向北而去。临走时那小厮取出了半匹红纱一丈素绫系在牛头上,可是这么点布连半身衣裳都不够啊,但是,老人又怎能与他们这些不讲理的人讲理呢?
终究还是回去了,向南去,去南山。老人抬头看天,依旧是清澈透明,白云朵朵,洁白绵软。而周身的冰冷,也提醒着他天气依然未转暖。还是趁天尚寒冷回去烧柴吧,还能卖个好价格呢。老人这么想着,牵上牛,踏着泥水,回去了。
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