基因研究表明,人类和猿类(大猩猩、黑猩猩和其他猩猩)的基因,只有百分之几的差别。但是,如果我们脱光衣服,站到猩猩的群体里,就会惊讶地发现,我们与它们竟是如此之不同,简直是天壤之别。例如,我们可以直立行走,行动自如,它们却只能躬身曲背,四脚着地。即使偶然站立起来,走上几步,也是东倒西歪,左右摇摆,因为它们是平足。我们的脑袋大而圆,前额突出,面部平直,牙齿小而密集,排成弧形。它们却是脑袋小而尖,前额后倾,眉骨高隆,嘴巴大而突出,牙齿大而稀疏。我们上肢短而细,下肢粗而长,两手非常灵活,双脚与小腿垂直。它们却上肢很长,双臂过膝,两腿较短,罗圈状弯曲。我们可以说话,写字,思维敏捷,能够准确地表达自己的感情和意思。它们却只能声音单调,呜哇乱叫,其智力似乎还不如一个3岁的小孩子。
既然我们是近亲,为什么会有如此巨大的差异呢?这得从人类的进化说起。
远古的非洲是一块炎热的大陆,为大面积的热带雨林所覆盖,生活着一些古老的猿类。后来由于地壳运动,非洲东部逐渐隆起,东非裂谷开始形成,气候变得愈来愈干燥。到大约1500万年之前,气候越来越干燥,森林的面积开始减小,而为大面积的草原所代替。原来生活在森林里的腊玛古猿这时便下到了地面,进入到草原里。其他猿类还继续留在森林里。
草原非常开阔,腊玛古猿既要到处寻找食物,又要随时提防潜伏的天敌,例如狮子的袭击。常常会有这样的情况,它们好不容易找到了一点食物,例如几只香蕉,刚想吃,却突然冲出来一只狮子。它们不得不仓皇逃命,却又舍不得把来之不易的食物丢弃,只好用前肢抱住,用两条后腿奔跑。这样跑来跑去,终于学会了直立行走,这就是人类与猿类分道扬镳的第一步。这一步非同小可,使得进入草原的.猿类,开始向着完全不同的方向进化。
站立起来的猿类,视野开阔了,可以看到更远和更多的东西。活动灵活了,可以以更快的速度跑更多的路。前肢解放了,可以做更多的事情,提高了行动的效率和生存的几率。全身的重量都压在腿上,两腿变得粗壮有力,脚掌出现了便于行走的弓形弯曲。所有这些适应性的变化,促进了大脑的进一步发育,增强了思维的能力。由于脑容量越来越大,头颅变大,头顶变平,前额向前突出,凸起的眉骨也就逐渐消失。它们本来是以植物为食,与现在的大猩猩和黑猩猩相似。咀嚼植物需要发达的臼齿,所以颌骨很长,嘴巴往前突出。这也就是为什么所有的食草动物都是长脸的原因。而学会了使用工具以后,狩猎的成功率提高了,食肉的机会也就愈来愈多,切齿变得更加重要,犬齿和臼齿越来越小而密集,牙齿开始重新排列,由原来的两排平行变成了弯曲的弧形,嘴巴渐渐变小,下巴往后收缩,鼻部隆起,面部趋于垂直,逐渐趋向我们今天的样子。高蛋白的食物不仅强壮了体魄,而且促进了大脑发育。有了简单的语言,则使相互联系更加紧密。到大约250万年之前,开始制造工具。于是,人类的进化进入了一个更高的阶段,从类人猿变成了原始人,称之为“能人”……
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