大国，给人的第一感觉就是“大”，在一般人的观念之中何谓“大”呢？往往意味着土地面积之广，人口财富之多。然而《大国崛起》一书却为我们打开另一种视眼。

　　葡萄牙，一个人口不过百万，面积不超过十万平方公里的小国，却在十五世纪第一个崛起，成为具有世界影响力的大国。西班牙，几乎是又一个葡萄牙的模板，只是它的崛起略迟于葡萄牙。

　　大家或许会问，为什么不是希腊雅典，或者其他一些军事实力较强的国家，而偏偏是伊比利亚半岛的两个小国呢？

　　原因很简单：创新促成了这两个国家的崛起。

　　在整个欧洲渴求于香料的进口，而陆地贸易又为奥斯曼土耳其帝国所垄断的背景下，亨利王子拿起托勒密早已发黄的地理学指南，以一个统一的国家作为后盾，倾全国之力，向海洋进发，开创了真正意义上的新航路时代。这一次创新为葡萄牙带来了大量的资金，为其后与西班牙共分天下奠定了坚实的基础。西班牙亦是如此，在对于香料的渴求，对于宗教的狂热共同激励下，打破常规，从陆地走向海洋。从此，这个两个伊比利亚半岛的邻居最终携手统治了世界，最终成为了第一代世界大国。而这寻找财富之路的创新却是历尽了千难万险，航海技术的欠佳，海上灾难的频发，土著人民的反抗，以及接近三万公里的海上行程。面对这种种困难，他们克服了，并涌现出哥伦布、麦哲伦等一大批的探险家。正是因为这些探险家们不畏苦难，勇于牺牲，敢于拼搏的精神为两个伊比利亚半岛帝国铺就了一条崛起之路。

　　很遗憾，这两个最早崛起的国家没有用财富改变自己，继续进行突破性的创造，在获得财富，增强国力之后，骄傲与放纵最终使财富流失，国力衰败。在历史舞台上，等待他们的唯有流星陨落的暗淡。

　　开辟新航路促成了西班牙和葡萄牙的崛起。但一个地处北欧、面积只相当于两个半北京的小国