顾恺之是东晋时人，字长康，小名叫虎头，晋陵无锡（今属江苏）人。他多才多艺，不但诗赋写得好，而且字也写得很漂亮。他特别擅长的是绘画，是当时的著名画家，人们称他为“三绝”（才绝、画绝、痴绝）。

　　他年轻的时候，曾经做过大司马桓温的参军。那时，东晋地方割据十分严重。桓温主张国家统一，常常率领部队去讨伐那些割据势力，顾恺之也随桓温南征北战了许多年。桓温很看重他，两人结下了深厚的友谊。

　　有一次，顾恺之随桓温乘船到江陵去视察部队。到江陵的第二天，江陵的官员前来拜见，并送来很多捆当地的特产甘蔗。桓温见了十分高兴，吩咐大家一起尝尝。于是大家都拿着吃了起来，纷纷称赞甘蔗味道很甜。

　　这时，顾恺之正独自欣赏江景，没有去拿甘蔗。桓温见了，故意挑了一根长长的甘蔗，走到顾恺之跟前，把甘蔗末梢的一段塞到他手里。顾恺之看也不看，竟自啃了起来。

　　桓温又故意问顾恺之甘蔗甜不甜，旁边的人也一起嘻笑着问他。顾恺之回过神来，才看到自己正啃甘蔗的末梢，便知道大家为什么嘻笑。他灵机一动说：“你们笑什么？吃甘蔗，就应该从末梢吃起，这样，越吃越甜，叫作‘渐入佳境’！”

　　大家听了，一起哈哈大笑起来。

　　据史书记载，后来，顾恺之每次吃甘蔗时，便都从未梢吃起，当时还有不少人仿效他的吃法哩！

　　其实，顾恺之是因为欣赏江景而忘情，但他善于应对，说得好像真的一样，并津津有味地从甘蔗末梢吃了起来，似乎真的越吃越甜一样。

　　后来，“渐入佳境”演化为成语，比喻兴味逐渐浓厚或者境况一点点好起来。