烈日烧烤着大地，沙漠上粒粒砂石都反射出灼目的骄阳的光晕，到处是恼人的炎热，到处是难耐的饥渴，然而就在这60 °C的灼热的沙漠上满身是刺的仙人掌却傲然存活。

　　这顽强的力是怎样赢得的呢?原来为了适应干旱艰苦的条件，仙人掌有它自身的结构和方式。

　　干旱地带的植物都有发达的根系，仙人掌的根有很强的吸水能力，这有利于它们从炎热干燥的沙漠中吸收更多的水分，维持生命活动的需要。

　　仙人掌的茎也起了很大变化，茎杆又大又粗，而且肉质化，很像水果的果肉，这有利于它贮藏更多的水分。仙人掌在水分供应充足时，积极吸水，把水贮存在自己像果肉的茎中，一旦水分缺乏，贮水的茎就把水供给周围的组织，满足整个植株的需要。在沙漠上往来的行人口渴时，往往劈开仙人掌的茎，取它里面的积水来解渴。

　　水分从叶面蒸发叫做植物的蒸腾作用。为了极力缩小蒸腾面积，减少蒸发量，水分开支，仙人掌的蒸发面积大大缩小了，慢慢退化，最后竟变成了刺。原来仙人掌的刺就是仙人掌真正的叶子，这是叶的变态，既不是病态，也不是畸形，是仙人掌对它干旱缺水的生存环境长期适应的结果。有人做过试验，连续6年不给仙人掌供水，它仍然能够活下去。由于仙人掌的叶子变成了尖尖的刺，无法进行光用，它的茎杆就承担了这个重任，进行光合作用，供给整个植株营养。

　　仙人掌具有顽强的生命力，它不像温室里的花那样娇气，它几乎不需要人们特别的照料便能茁壮地，但它的用途却非常多，是个只讲不讲索取的典范呢!

　　世界上已知的仙人掌有一千多个品种：高的、矮的，圆的、扁的，绿的、紫的，开花的、不开花的，结果的、不结果的。这一千多个品种有一半生长在墨西哥。墨西哥境内多山缺水，仙人掌耐旱，根须又长又发达，当地农民利用它来防止水土流失，固定流沙，保护农田。小一点儿的仙人掌可以种到花盆里放在桌角窗台当作观赏植物，它就像是一件鲜活有生气的工艺品。

　　仙人掌的果实是紫红色的，呈椭圆形，大一点儿的果实有鹅蛋那么大，汁多味甜，除可以当作美味的水果食用外，还可用来炼糖和酿酒。

　　有的仙人掌茎片，经过发酵加工，可以做成饲料；仙人掌树上经常会有一种叫胭脂虫的小虫子，能用来提炼名贵的红色染料；在，干枯的仙人掌还可以当燃料用；仙人掌高大的片状茎像板子一样，可以做建筑材料，建造农舍。

　　仙人掌凭着顽强旺盛的生命力在最酷热干旱的艰苦环境中生长着，而且给人们贡献出许多有价值的东西，它虽然浑身是刺，貌不惊人，外表比不过高大挺拔的乔木，奇异多姿的芳草花卉，但仙人掌宁可改变自身结构也要适应艰苦环境生存下去的坚韧顽强和它那种默默奉献的精神，却是一种独有的。