杨玉环(719年—756年),号太真,蒲州永乐(今山西省永济)人,蜀州司户杨玄琰的女儿,唐玄宗李隆基的贵妃。唐代宫廷音乐家、歌舞家,其音乐才华在历代后妃中鲜见。
开元七年(719年)6月1日,杨玉环出生在蜀郡(今四川成都)的一个宦门世家。其曾祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书,唐初被李世民所杀,父杨玄琰是蜀州司户,叔父杨玄珪曾任河南府土曹。杨玉环的童年是在四川度过的,10岁左右,父亲去世,她寄养在洛阳的三叔杨玄珪家。
杨玉环天生丽质,加上优越的教育环境,使她具备有一定的文化修养,性格婉顺,精通音律,擅歌舞,并善弹琵琶。
唐玄宗开元二十二年(734年),杨玉环被纳为玄宗第十八子寿王李瑁的王妃,时年16岁,李瑁也年约16岁。737年,玄宗宠爱的武惠妃死,后宫数千宫娥,无一能使玄宗满意。高力士为了讨玄宗的欢心,向玄宗推荐了寿王妃杨玉环。740年,玄宗幸温泉宫,使高力士至寿王宫召杨氏,令其出家,号太真,住于太真宫。
天宝四年,唐玄宗把左卫中郎将韦昭训的女儿册立为寿王妃后,遂册立杨玉环为贵妃。玄宗自废掉王皇后就再未立后,因此杨贵妃就相当于皇后。“父夺子妻”成为唐朝宫闱的一大怪闻。
杨玉环不仅容貌出众,更具有高超的音乐舞蹈艺术修养,史载她“善歌舞,通音律。”正与多才多艺的唐玄宗结为艺术知音。盛唐音乐舞蹈艺术的空前繁荣,其中杨玉环是有一定贡献的。
杨玉环的琵琶技艺妙然出众,宦官白秀贞出使蜀郡返回朝廷时献上一只逻沙檀木琵琶,“温润如玉,光辉可见,用金缕红文,做成双凤”,是乐器中的精品,杨贵妃常抱着这只琵琶在梨园中弹奏,音响清越,飘然如在云端,许多公主王妃都争着做她的弟子。
杨玉环还是个击磬高手,她演奏时“拊搏之音泠泠然,多新声,虽梨园弟子,莫能及之。”玄宗特意令人以蓝田绿玉精琢为磬,并饰以金钿珠翠,珍贵无比。
杨玉环的舞蹈艺术尤为出众,唐玄宗创作《霓裳羽衣曲》后,杨贵妃稍加浏览,便依韵而舞,歌声婉若凤鸣莺啼,舞姿翩若天女散花,表现了一种飘渺神奇的意境。她对乐曲的领悟之深,表现力之强,令玄宗兴奋不已,亲自为其伴奏。
在对《霓裳羽衣曲》的配舞中,杨玉环注意吸收传统舞蹈的表现手法,又融合了西域舞艺的回旋动作,因而整个舞蹈飘忽轻柔,绰约多姿,并与乐曲达到了完美无缺的境步,成为唐代乐舞中的精品。
杨玉环还精通胡旋舞,身段飘摇,翻跃如风,令人眼花缭乱。在杨玉环的熏陶下,她身边的许多宫女都能歌善舞。一次,她随唐玄宗游幸绣岭宫,命侍儿张云容献舞,张云容罗袖轻舒,身躯曼转,跳起霓裳舞。杨玉环兴致大发,即席写一首七绝:“罗袖动香香不已,红蕖袅袅秋烟里。轻云岭上乍摇风,嫩柳池边初拂水。”随即又配上曲谱,为云容伴唱助舞。现《全唐诗》仅存杨玉环这一首诗。
杨玉环自入宫以来,遵循封建的宫廷体制,不过问朝廷政治,不插手权力之争,以自己的妩媚温顺及过人的音乐才华受到玄宗的百般宠爱。虽曾因妒而触怒玄宗,以至两次被送出宫,但最终玄宗还是难以割舍她。直至安史之乱,唐玄宗仅带杨贵妃西逃,据说在马嵬坡兵谏时,杨贵妃被逼赐死,年方38岁。