元至正二十八年(1368年)正月，朱明王朝建立，年号洪武。元璋四子棣于三年被封为燕王，还未就藩北平。北元势力尚存且蠢蠢欲南。九年(1376年)，明王朝在北平始建文丞相祠，此既表明了新明灭北元胡虏的决心，也是纪念90多年前为抗元捐躯的民族英雄文天祥，这一年也是文天祥任右丞相百年之时。永乐六年(1408年)明王朝将文丞相祠列入祭祀典册。

　　文天祥(1236-1283), 字履善，号文山，吉州庐陵(今属江西)人。宋理宗宝祐四年(1256年)弱冠中榜进士。“辛苦遭逢起一经”，一生辛苦，遭遇艰难，文天祥终凭熟通一经入仕始创。

　　当元军逼近临安(今杭州)时，文天祥职赣州(今江西赣州)知府。南宋王朝号召天下勤王，文天祥率义兵万众至临安。宋恭帝德祐二年(1276年)，国家危难之时，文天祥出任右丞相，奉命到元营谈判被扣，元将伯颜劝降不行，挟文天祥一等北去。行至镇江，文天祥与杜游等十二人伺机逃脱。几经廻转，辗转至福建继续领兵抗元，感慨而作《扬子江》：

　　几日随风北海游，回从扬子大江头。

　　臣心一片磁针石，不指南方不肯休。

　　文天祥艰苦作战，战势渐逆，夫人又被执。遂转战至广东潮阳，在五岭坡(今广东海丰北)兵败被俘。元将逼其降不从，文天祥手抄旧诗《过伶仃洋》复答。

　　辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。

　　山河破碎风飘絮，身世飘摇雨打萍。

　　惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。

　　人生自古谁无死，留取丹心照汗青。

　　文天祥后被押解到大都兵马司地牢所禁。此间天祥作《正气歌》。忽必烈大汗亲劝降不从，文天祥被困囚四年，于1283年在大都柴市被杀，年仅47岁。

　　偏安一隅的南宋朝廷，不雪靖康耻、不图复中原，醉生梦死，纸醉金迷，直把杭州作汴州，君死实微不足惜。文天祥乃忠君国一体的正统，一生辛苦艰难，难为太平官。山河破碎，国裂家分，个人的命运也一定像水塘浮萍任风雨摇曳，国家的存亡与个人命运息息相结。文天祥第一次被扣，脱逃后不为苟且偷生，而是重振旗鼓，用磁针指南喻己驱胡生命不息，战斗不止的精神。人生自古，谁能不死?只要重于泰山，用拳拳之心映照史册，虽死无憾。

　　“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”文天祥诗句读诵起来慷慨激昂，感人肺腑，崇高的爱国主义精神四溢，在留有的《文山诗集》中也处处凸显，为千古传诵。

　　坐落在府学胡同的文天祥祠，即是囚禁文天祥长达四年之久的元代大都兵马司地牢旧址。