从前，有一个渔民叫做撒蒙，他的基督名叫做马特。他生活在大海边，他也只能生活在海边。他有一个妻子名叫玛依，这也许是最适合她的名字了。冬天，他们在海边的一所小房子里过冬，到了春天，他们就在一块突入海中的红石头上安家，直到秋天。红石头上的小屋比岸上的小屋还要小一点，门上只有一根木制门闩，而没有铁锁，还有一个石头壁炉，一根旗杆，在屋顶上有一只风标。

　　这块石头叫做阿拖拉，比镇上的集市大不了多少。岩石裂缝中还生长着一株花楸树和四簇桤木丛。天知道它们是怎么长出来的，也许是冬天的风暴把种子带到那里去的。除了这些主要的植物外，还生长着几簇柔软的杂草，几株散乱的芦苇，两株叫做艾菊的黄色药草，开着四朵小花和一朵白花。生长在岩石上的最为宝贵的要数三株洋葱了，是玛依种在一条缝隙里的。岩石壁挡住了从北面吹来的风，太阳刚好从南边照到小屋，虽然不是很多，但也足够玛依晒药草了。

　　马特和他妻子的日子过得很顺心，他们在春天钓大马哈鱼，在夏天钓青鱼，在秋天就钓鳕鱼。如果遇到风和日丽的周六，他们就会前往附近的镇里去卖鱼，并在周日去教堂做礼拜。但是在大多数的日子里，往往是一连几个星期他们只能孤独地待在阿拖拉巨石上，无所事事，看着他们那条叫做王子的小黄狗调皮捣蛋，看着石缝里的草丛、矮树丛和花朵，看着海湾及游来游去的鱼、暴风雨来临时的天空，还有带着白色尖头的蓝色波浪。这块岩石远离海岸，所以周围几英里之内都没有什么绿色的小岛或是人烟，只散布着和阿拖拉一样的红色巨石，海浪不分昼夜地拍打着它们，激起阵阵浪花。

　　马特和玛依是勤劳的人，一座简易的小屋就能让他们快乐和满足，要是能多腌上几桶咸鱼，除了够他们冬天吃之外还能略有剩余，为马特换上一点烟草，为他的妻子换上一两镑钱的咖啡，再加上一点烤玉米和菊苣改善一下伙食，那么他们就会感到很富有了。除此之外，他们还有面包、黄油、鱼、啤酒桶和酪乳罐，他们还需要什么呢?要不是玛依一直以来都有那么个愿望，那么一切都会顺理成章地进行下去。玛依的愿望就是拥有一头奶牛。

　　“你要那头奶牛干什么呢?”马特问她，“它游不了那么远，我们的木船不够大，无法载它到这里。就算它到了这里，我们又能拿什么去喂它呢?”

　　“我们有四丛桤木和十六丛草呢!”玛依回答。

　　“你说得不错，”马特笑道，“我们还有三株洋葱，洋葱对于奶牛来说可是美味呢。”

　　“母牛很有可能喜欢吃腌青鱼呢，”玛依说，“就连我们的黄狗‘王子’都喜欢吃鱼呢。”

　　“这倒是有可能，”马特回答，“在我看来，如果我们必须用咸青鱼来喂它的话，那么它就是天底下最昂贵的奶牛啦。就算是王子，它也会为了最后一小口咸青鱼不惜和海鸥战斗。不要再想你的奶牛了，玛依，我们现在已经很富有了呀。”

　　玛依叹了口气，她知道她丈夫说的是对的，可是拥有一头奶牛这样一个愿望就是让她无法释怀。咖啡里的酪乳也不像以前那样好吃了，她想象着甜奶油和新鲜的黄油，大概世界上没有什么滋味能好过这两样东西了。

　　一天，马特和他的妻子在水边洗青鱼，他们听到王子不停地吠叫。不一会儿，眼前就出现了一艘漆得很华丽的船，上面坐着三个年轻人，驾着船向岩石驶来。他们是驾船出游的学生，想要找一些吃的。

　　“给我们些乳冻甜食吧，大婶!”他们向玛依请求道。

　　“可是我没有呀。”玛依叹了口气。

　　“那就给我们一罐新鲜的牛奶吧。”这些学生又说，“最好是没有乳皮的那种。”

　　“可是我也没有。”玛依又叹了口气，越发沉默了。

　　“可是为什么?你们难道连一头奶牛也没有吗?”

　　玛依不再说话，这么一个问题就像锤子一样敲打着她的心，直敲得她不知所措。