宋诗与唐诗的区别，正如钱钟书在《谈艺录》中所言：“唐诗多以丰神情韵擅长，宋诗多以筋骨思理见胜。”宋代文人政治地位高，习惯以学问相高，以议论相尚，从而形成宋诗“以文字为诗、以才学为诗、以议论为诗”的特点。

　　北宋前期诗坛以杨亿、刘筠、钱惟演为代表的西昆体诗派风靡一时，北宋中叶欧阳修、梅尧臣、苏舜钦等人力矫昆体，使诗风为之一变。之后苏轼、王安石崛起，苏轼的诗以广阔的题材、多样的风格代表了北宋诗坛最高成就。北宋后期以黄庭坚为代表的江西诗派提倡“点铁成金”、“脱胎换骨”，片面追求文字技巧，在诗坛上产生了不小影响。

　　南宋前期仍是江西诗派统治诗坛。之后，出现了尤袤、陆游、范成大、杨万里四大家，使宋诗发展进人黄金时代。陆游以其爱国主义诗歌被认为是杜甫之后最伟大的爱国诗人，范成大、杨万里也都有爱国主义诗篇，范成大的农村诗最为著名，杨万里的诗因笔调灵活新奇而被称为活法诗。南宋后期，诗坛上出现了“四灵派”和“江湖派”。宋亡前，以文天祥为代表的爱国主义诗人写出了一批慷慨悲壮、沉郁悲凉的诗篇。