钱穆先生指出:中国散文中所谓小品文者,乃指其非大篇文章,亦可说其不成文体,只是一段一节的随笔之类。但这些小品,却在中国散文中有甚大价值,亦可说中国散文之文学价值,主要正在其小品。
中国最古的散文小品,应可远溯自《论语》。普通把《论语》作经书看,认为是圣人之言,不以文学论。然自文学眼光看来,《论语》一书之文学价值实很高,且举几例:
子曰: 岁寒然后知松柏之后凋也。
此一章只一句话,却可认为是文学的,可目之为文学中之小品。又如:
子在川上,曰: 逝者如斯乎?不舍昼夜。
此章仅两句,但亦可谓是文学,是文学中之小品。
以上两章,后人多取来作诗题和诗材用。即论此两章文字,亦是诗人吐属,只是以散文方式写出,大可说其是一种散文诗。诗必讲比兴,而此两章则全用比兴,话在此而意在彼,所以得称为文学,而且特富诗意。(钱穆:《中国散文中的小品》)
余以为苏轼的《记游松风亭》《记承天寺夜游》《超然台记》《择胜亭铭》《放鹤亭记》《前赤壁赋》《后赤壁赋》《黠鼠赋》《题凤翔东院王画壁》《书临皋亭》《陈氏草堂》等皆为散文小品的上品。