(续)Internet之所以能发展成今天这样的体系结构,完全是由这种体系结构的生命力所决定的。集中控制式的网络虽然便于管理,在一个较小的范围内也行之有效,但在一个较大的范围内,这种因集中控制带来的便于管理的优点恰恰成了它致命的缺陷,因为一旦用于控制的这个中心出现问题,造成的就是整个网络的瘫痪。即使不考虑这方面的因素,假定该中心可以一直稳定地运行,我们要建立一个覆盖全球的网络是否就会选择这种结构呢?答案显而易见是否定的。在全球存在着不同的民族政治实体(国家)和利益实体(公司)的情况下,这个集中控制的网络中心由谁管理呢?显然,不管由谁控制,其它的实体都不可能加入这个网络。商汤说:“自天下四方,皆入吾网。”这是每一个专制统治者的愿望,问题在于,没人会甘心受制于人。
所以,Internet能够发展成今天这个样子,并不是我们偶然选择的结果,假若我们一直固执地坚持集中控制的网络模式,就不可能有今天的Internet。Internet的之所以会形成今天这样的体系结构,从根本上说在于这种民主的、开放的结构其实代表了一种必然的发展方向。它的迅速发展,奏响的是一曲民主的颂歌,是民主对集权的胜利。Internet采用的这种分散式的结构体系,使它有三头六臂,不像中央控制网络一样会遭到致命的打击,对它任意部分的破坏都不可能导致网络的彻底瘫痪。它告诉我们,集权式的控制看似相当得力,它的体系也貌似相当强大,但事实上却是相当脆弱不堪一击的`;而一个民主的体系可能看起来显得相当松散,但它从根本上讲却是坚强而稳固的。
从社会的层面讲,Internet能发展至今也是民主和自由的胜利,假如它依然控制在某个机构或政府手中没有走向开放的话,它就不可能有今天如此庞大的规模的功能。Internet是由一个个独立的网络互联而成的,它没有一个可以被人牵制的总纲,因而没有人可以完全控制它。也正因此,它才能被大家广泛接受,并在自由环境里快速发展。
以上两个方面的因素使得Internet不仅有能力面对武力毁坏的威胁,也有能力摆脱政治集团的控制,真正为我们提供一个民主、自由、开放的环境。而从应用的层面上讲,Internet消除了物理空间给我们带来的隔阂,使人与人之间的交流与协作变得极为方便,使我们可以不必再忍受某些资源(比如媒体)占有者对我们的挤压和专制。从更长远的角度讲,在Internet这个民主、自由的环境中成长起来的新一代,将绝对不会再容忍各种各样的集权、专制和暴政,这将是民主对集权的彻底胜利。
人类的社会形态从根本上来讲是由技术的发展水平决定的。在Internet发展过程中,民主、开放体系在与集权、封闭体系的斗争中取得了最后的胜利。现在,Internet正对我们这个世界产生越来越广泛的影响,我们相信,Internet这种以民主、开放为基础的结构体系,必将促使整个社会进入一种更广泛的民主和开放状态,因为这是一种必然的方向。
尼葛洛庞帝在《数字化生存》一书中对网络的发展及其对社会的影响作了这样的总结:“我们无法否定数字化时代的存在,也无法阻止数字化时代的前进,就像我们无法对抗大自然的力量一样。数字化生存有四个强有力的特质,将会为其带来最后的胜利。”他说:“这四个特质是:分散权力、全球化、追求和谐和赋予权力。”尼葛洛庞帝相信,互联网内在结构的强大生命力不只具有技术上的意义,在社会层面上也同样具有现实意义。互联网的发展使人类社会内部的沟通程度得到了极大的提高,也必然使权力的进一步分散,因为只有这样我们才能具有更强的持续发展能力。他说:“一个结构内部相互沟通、权力分散的程度越高,它的适应力和生存力也就越强,也必然能更加持续地生存和发展。”
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