12月4日清晨，初冬时节，清洌的空气中透出刺骨的寒意，城步苗族自治县清溪古民居一栋老宅内，现年84岁的李老美老人开始升火做饭，袅袅炊烟飘散在古民居上空，给这片古老与现代并存的村庄增添了油画般的意境。

　　清溪古民居，李老美与这些居住在这些深宅大院的老人们，也正伴随着这片湘西南最大的明清建筑，一点点地走进历史深处。

　　站在村后的山坡俯看这片古老民居，只见黑色的屋脊鳞次栉比，高耸的马头墙起伏有致。走进每一座独特的窨子屋，触摸那些朴素淡雅的窗花，每一个建筑物都好像在诉说着一个传奇，诉说着一个朝代的文化氛围，诉说着清溪当年的繁荣。

　　李老美说自己11岁就被舅爷领过来做童养媳，至今已在此生活了73年，“那时的清溪街上称得上是‘小南京’，除县城儒林镇外，城步就没其他地方比得上清溪繁荣了”。史料记载，清溪村的历史超过了800年，而在明末清初尤其鼎盛。湖南邵阳、武冈和广西桂林等各地人士慕名纷至，在这里的街旁开设店铺，做起了买卖。当时清溪的街道是一条古商道，物种齐全，应有尽有。晚上的景色更是迷人，每间店铺都会在门口悬挂油烛灯笼来突出自家的店牌，灯火彻夜长明，热闹鼎沸，繁华若市。

　　与繁华景象形成显明对比的，是清溪街上那些贫苦雇农的穷困潦倒。李老美说,“刚来时就住在清溪街头风雨桥的亭子间，在那里住的都是‘无田无土无房’的三无穷人，平时靠给地主卖力气维持生活。”时间到了1949年10月，中国发生历史性变革，平时颐指气使的地主低下了高贵的头颅，穷人翻身做了主人。土地改革后，李老美分得了田地，也分得了梦寐以求的房屋，住上了地主的豪宅。她全家的生活由此掀开新的篇章。

　　解放后，城步至武冈公路改道新建，随着交通区位的失势和经济重心的析出，也让清溪的繁华日渐衰落。历经社会变迁和风雨侵袭的清溪村，仍保留下了明清村落的基本面貌。走在清溪的前街，依然能找到当年繁华的.痕迹，青色石板路依旧若隐若现。李老美说，当时清溪是邵阳、武冈至桂林必经之路，过往旅客络绎不绝，货郎摇鼓，内外相互物资交流，生意异常兴隆。这些商人沿清溪街市大兴土木，建房、修祠、铺路、架桥，将古屋建造得舒适、气派、堂皇。虽然现在这些古民居历经数百年历史的锤炼，有很多的古民居、茶亭、祠堂已毁，但仍保留下数百幢古民居，从整体上保留下明清村落的格局和特征。

　　与李老美同居一老宅的还有另一位老妇人吴天英，两人的老伴都已去世，两位老人以姐妹相称，相依相伴，携手走过大半人生。吴天英，新宁县人，1948年“躲日本”时来到城步清溪，与当地孤儿杨沛习结为夫妻。李老美的公公是唢呐匠，两人的婚礼都是公公操办的。“称了几斤肉，打了一锅豆腐，摆了几桌酒，在热热闹闹的唢呐声中，拜了天地，结了夫妻。”李老美夫妻住老宅右边，吴天英夫妻住左边，堂屋为两家共用。

　　世事沧桑，时光荏苒，70多年光阴一攸而过，两人从当年的青春少女已沦为垂暮老人，不变的是当年结婚时候的摆设，不变的是老宅容貌。在老宅外墙墙脚，几行青砖清楚地刻着建造年代“嘉庆十年（1805年）十月初”，迄今已有210年，只有老宅旁边的清溪水一如当年的清澈流淌。对于老宅的每一处角落，两位老人都无比熟悉。她们说，每一扇木门的雕花，每一块碑刻的字体，每一处木枋的榫头，每一块条石的纹饰，每一面马头墙的翘角，都无一雷同。闲暇时，两位老人常坐在门槛上，看院子天井上方的云来过往，叹人世间流逝的悲欢离合。

　　两位老人居住的老宅只是整个清溪古民居中的普通一幢。目前，清溪村保存完好的明清古民居有110余幢，完整的四合院落18座。据当地文物部门提供的资料介绍，清溪村现存的四合院建于明末清初。每个四合院内的房屋结构很相似，相似的青砖、青瓦，相似的屋顶。仔细查看，却可以发现这些屋顶的构造不同。而小庭院内的地面或铺设青石板，或用不同颜色的鹅卵石铺成“福寿”图案，人们不管从哪个角度观看，发现这些图案是一样的。堂屋大门全为秀气的雕花木门，门上面镂空雕刻的“福星寿禄”精美精细，惟妙惟肖，显示出整个四合院落堂皇气派。这些建筑中的门、窗、翘角、挑檐、房梁、木枋每一样都精雕细琢，镂空成凤、鹿、鱼、蝙蝠、水仙、竹子等各种花鸟图案，一门一扇一窗一棂被赋予了灵魂。

　　而今，这些布局之工、结构之巧、营造之精的古民居建筑群，却如同这些居住于此的老人一样逐日老去，新建的清溪前街正日渐恢复曾经的繁华荣光，两旁的现代新居如雨后春笋拔地而起。历史与现代在清溪表现得如此突兀与对立。他们向往时尚舒适的别墅新房，不愿再回到这些古董老屋居住和生活。正是由于人们的鄙弃，这些古建筑也才能较为完整地保留下来。

　　守望着古民居的老人们，也在守望着她（他）们逝去的岁月，守望着内心的平淡和寂寞，她（他）们期望老宅的生命一如继往地延续下去，期望一种文化传承在现代文明中不被湮灭，期望老宅被一种新的气息重新充盈……

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