十年前的一个冬天。一大早，天还没亮，被小灵通铃声惊醒。是妻弟的声音，妻子的老外公不行了，要我们立即去河西老家。

　　等安顿了手头的琐事，紧赶慢赶，到老家已是太阳西斜。不少人在妻舅家，围在九十三岁的老人炕前。七嘴八舌中，听出是老外公这两天一直念叨要吃一种东西，大家几番侧耳细听都无法听明白。

　　“看样子在盼着什么，等他儿子回来再说吧。”大家说。

　　“不能等啊。”六十岁的岳母说，“也许老人要吃的东西我们就有，想办法问吧，不然等兄弟回来，再给老人找寻，怕来不及了。”

　　大家一想老人的儿子虽出门在外，但已被电话告知，正在回来的路上，估计今晚不到，明早必到，都沉默了一会，再几番询问，支起耳朵细听，还是听不明白。

　　“我再试试看！”这是村里九十岁的寿老太的声音。寿老太和老外公虽不是老夫妻，但从小在一个村子长大。寿老太嫁给本村人家，是和老外公一起在岁月的长河中慢慢变老的。

　　躺在炕上的老外公，想拉寿老太的手，伸手却抬不起来，寿老太握着老外公干瘦的手，俯下身去，轻声问他想吃什么。

　　老外公微睁双眼，似乎有点不好意思，但终究还是含糊不清喃喃地说了。

　　寿老太皱眉舒开，要他再说一遍，然后笑了，抬起头来对众人说：“他要喝马踏泉的水。”

　　众人一听，松下气来。

　　河西老家，许多老人在病重时，念叨要喝马踏泉的水。

　　在寿老太一代，马踏泉的水是天下最好的水。

　　马踏泉在老家县城北门外校场山北脚下，相传是杨满堂率兵征西时，行军至老家县城，军士得了瘟疫蔓延，军医和地方乡医束手无策，杨满堂心中烦躁，策马到城外驱烦解闷，至校场山北脚下，坐骑忽长啸扬蹄，蹄落处踏出一窟窿，冒出水来。杨满堂正心烦口燥，掬水而喝，竟清洌无比，直润心肺。随从喝了，齐说这水非平常之水，喝了让人气爽神清，周身通泰。命人赶快取水返营，军士们喝后，瘟疫竟慢慢不治而愈。

　　这个传说父亲生前也给我讲过。现在的马踏泉被石条围砌起来，筑有古式凉亭，镶嵌一个石刻龙头，清澈的泉水日夜不停地从龙口流出，泉里有游人丟进的无数硬币，在幽深的泉底泛着青光。

　　马踏泉名飞河西，它的传说延续至今。

　　几个小时后，村里有人从马踏泉取水而回。

　　一个褪了色的军用水壶，铁盖拧开，也不倒在杯子里，直接凑上了老外公的嘴。

　　老外公喝了两口，便摇头，不想再喝。寿老太把那水壶放在一边，也不再说话。我当时不明白，是老外公不想喝了？还是他觉得那不是真正的马踏泉水？

　　当天晚上，天快亮时，老外公在他的儿子刚进门时，去世了。

　　老外公的儿子，我妻子的舅舅跨进门来，扑到老外公的身前，发起怔来。他从众人的口中，听出来老父亲临走时竟念叨的是马踏泉的水，而不是他，或者其它。他心中可能五味杂陈吧。

　　“大侄子啊。”寿老太抹着老眼边的浊泪说，“你爹念叨那泉水，也是在念叨你啊，他是把你当泉水思念呀，你也快老了，慢慢你会明白的。”

　　老外公的儿子边抽搐边点头。

　　这事早就遗忘，今年到老家四月八庙会闲逛，游转到马踏泉前，才如沉屑泛起，突然在脑中闪出。

　　上几代河西老家的普通百姓对于一些传说深信不疑，这种充满美好向往的传说，看似经不起严格考证，却直接渗透到生活底层，甚至渗透到生命底层。一想老外公一辈子生活在河西老家，生命中最后念叨的居然是几口有传说的泉水，民间传说的深义，真让人惊叹！

　　我伫立在马踏泉边，想老外公平时可能喝过马踏泉的水，也相信他第一次喝那富含矿物质的泉水时，一定有一种舒鼻通喉，直贯心田的畅快，这种畅快和美丽的传说陪伴他一生，以至于成为他一种遗嘱般的思念。

　　思念中的一切都比事实更加美好。即将离世的老外公其实一直在思念中挣扎，因此他对于那壶好不容易来到嘴边的泉水，第一口亲切，第二口失望，第三口摇头。他终于没有了牵挂，撒手尘寰，也终于丢掉了对马踏泉水的思念，挣脱了这个世界。

　　老外公以生命的结束，完成了一场存留心底的美好传说延续下去的交接。