改革开放初期，双水村孙少安和孙少平两兄弟在极其艰苦贫困的条件下，用不同的方式以自己的劳动实现了自己的人生价值，他们都是新时代的探索者，这种敢于冒险的精神是年轻人应该有的。

　　人物简介

　　孙玉厚一家

　　老祖母，多年卧病在床;孙玉厚夫妻;(长女孙兰花嫁到临村罐子村，女婿王满银不务农事，土地承包后，长年在外闲逛)长子孙少安，小学毕业，一队队长，文革结束后改行为砖窑老板，妻贺秀莲，山西人，(孙少安与父母分家后，迁至金家湾);次子孙少平(小说主人公)，高中毕业;小女孙兰香，1981年考入北方工业大学。

　　田福堂一家

　　田福堂，双水村大队党支部书记;女儿田润叶，孙少安青梅竹马的好友，高中毕业后在原西县城教书，后调至黄原地区团委工作;子田润生，高中毕业，后与孙少平同学郝红梅成婚。

　　孙玉亭一家

　　孙玉亭，孙玉厚之弟，双水村大队党支部委员、农田基建队长、贫下中农管理学校委员会主任;妻贺凤英，大队妇女主任;三个女儿，长女孙卫红，后与金强结婚。

　　田海民一家

　　田海民，大队会计、党支部委员;妻银花。靠近哭咽河另一面，是金家湾，除了少数几家杂姓，大都住着金姓人家。

　　金俊武一家

　　老大金俊文，妻张桂兰，儿子金富、金强，老母亲金老太;老二金俊武，大队党支部委员、二队长，妻李玉玲;老三金俊斌，妻王彩娥(金俊斌“牺牲”后在母亲撮合下改嫁)。

　　金光亮一家

　　都带有地主成分的老大金光亮，妻，三子大锤、二锤、三锤;老二金光明，在原西县供销社工作，妻姚淑芬为双水村小学教师;老三金光辉，妻马来花。

　　金俊山一家

　　金俊山，大队党支部副书记，子金成，双水村小学教师、负责人。

　　金俊海一家

　　金俊海，黄原地区运输公司汽车司机;妻在家务农;子金波，孙少平之同学、好友;女金秀，孙兰香之同学、好友。

　　王世才一家

　　王世才是孙少平在煤窑工作时的师傅，妻子惠英。儿子王明明，活泼可爱，王世才为了挽救徒弟安锁子的性命而献出生命。