祥子是旧中国农村破产后进城贫民的典型形象。他从农村来到城市谋生，买一辆自己的车是他惟一的生活目标，“足壮与诚实”是他安身之本。这本是天经地义的事，在和平年代完全可以实现，可在那个时代，却是那么地遥不可及。诚如作者所说的那样：“一个拉车的吞的是粗粮，冒出来的是血;他要卖最大的力气，得最低的报酬;要立在人间的最低处，等着一切人一切法一切困苦的打击。”先是大兵、再是侦探，从经济上两次剥夺了他辛苦积累的全部;还有虎妞，从感情和精神上也不放过他。好不容易有个恩人，却也是个文弱的书生;有个知心的女孩吧，却也无情地被社会给吞噬了……一切的一切，都似乎与祥子那个善良的愿望作对。所有的路一条又一条全被堵死，祥子只有堕落了，堕落得和这个社会一样的黑。

　　但我们同时还要看到，祥子的目标只是个人目标，也只愿通过个人奋斗达到这个目标：他不合群，别扭，自私，死命赚钱，“不得哥儿们”，这就使他很难从更宽、更广、更深的层面来思考自己的出路。他自以为“有了车就有了一切”，就像农民认为有了地便有了一切一样，只不过是不切实际的幻想;不与人争辩、不与人接触，是他忍让苟且的表现。这种性格，导致他面对纷繁的社会缺少明智的认识，这就决定了他或许能够承受自我所加的任何压力，但面对外来的力量，却是既缺乏挑战的勇气，也缺乏应对的智谋。所以，在尔虞我诈的社会环境里，他只有一步步走向了堕落：虎口逃生，偷了三匹骆驼，可以说是他堕落的开始;为了挣钱他开始抢生意，这也是他以前从来不屑干的;面对虎妞的性引诱，他也没能坚守住自己的防线;面对善良的小福子，他也没有勇敢地负起责任来，尤其是得知她的死讯后，也没能反省一下自己……他从来没有想到生活中竟然会有这么多的变故!所有这些都使他最终完全屈服于命运，一步步走向堕落的深渊，这不能说没有他个人性格上的因素。从这个意义上说，《骆驼祥子》中也不乏对祥子这类下层贫民性格的批判，这与“五四”以来“批判国民性弱点”“唤醒民众”这一文学大主题是一脉相承的。

　　祥子的悲剧，是性格和命运的悲剧。它真切地展现了一个本不该毁灭者的灭亡的全过程，具有典型的悲剧意义和深沉的悲剧力量。