诗人刘禹锡没有从正面描写牡丹的姿色，而是从侧面来写牡丹。全诗如下：

　　赏牡丹

　　庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。

　　唯有牡丹真国色，花开时节动京城。

　　【注释】

　　妖：艳丽、妩媚。

　　格：骨格。牡丹别名“木芍药”，芍药为草本，又称“没骨牡丹”，故作者称其“无格”。在这里，无格指格调不高。

　　芙蕖：即莲花。

　　国色：原意为一国中姿容最美的女子，此指牡丹花色卓绝，艳丽高贵。

　　京城：指唐朝的京师长安，长安是唐代的首都、京城。

　　【译文】

　　庭前的芍药妖娆艳丽却缺乏骨格，池中的荷花清雅洁净却缺少情韵。

　　只有牡丹才是真正的天姿色，到了开花的季节引得无数的人来欣赏，惊动了整个长安城。

　　【赏析】

　　诗中一个"赏"字，总揽全局、直贯通篇，意境全出。

　　诗中"真国色"三字，力重千钧，掷地有声，牡丹与芍药、 荷花相比，雍容华贵、艳压群芳，才产生"动京城"的效应，神韵毕现。

　　通过写芍药的妖无格和荷花的净少情，和牡丹进行对比，以烘托牡丹之美。

　　拟人："妖无格"与"净少情"比喻："真国色"这首诗借赏牡丹抒发表达了当时人们对牡丹的喜爱和尊宠。同时，运用了以下艺术手法：

　　(1)烘托手法的运用：这首诗写了三种名花，褒贬都极有分寸。写芍药"妖"，是写其艳丽、妩媚之态，并非贬意;写荷花"净"，是洁净之意;诗人并没有因为突出牡丹而将这二花写得一无是处，但为了突出牡丹，诗人还是将这二名花不如牡丹之处写出以烘托牡丹的高贵富丽、令人喜爱，这是侧面烘托的手法。

　　(2)比喻、拟人手法使物性的花有了人情味，能增强诗歌的艺术感染力。牡丹美得秀丽多姿，美得雍容华丽，美得绚丽娇绝，美得惊世骇俗。