沧州的南面，有一座寺庙靠近黄河，寺庙的大门倒塌在了河水里，两个石兽一起沉没在这条河里。经历十多年，和尚们募集金钱重修寺庙，在河中寻找两个石兽，最终然没找到。和尚们认为石兽顺着水流流到下游。驾着几只小船，拖着铁钯，寻找了十多里，没有任何石兽的踪迹。

　　一位学者在寺庙里设立了学馆讲学，听了这件事嘲笑说：“你们这些人不能探究事物的道理。这不是木片，怎么能使突然涨起来的河水带它们离开?石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，石兽埋没于沙中，越沉越深罢了。顺着河流寻找石兽，不是很疯狂吗?”大家都很佩服，认为这是精当确切的言论。

　　一个守河的老士兵，听说了这个观点，又嘲笑着说：“凡是丢失在河里的石头，都应当到河的上游寻找。因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，水流不能冲走石头，河水的反激力，一定在石头下面迎水的地方冲走沙子形成坑洞。越冲越深，冲到石头底部的一半时，石头必定倒在坑穴里。像这样又冲击，石头又会再次转动，这样不停地转动，于是反而逆流而上。到河的下游寻找石兽，本来就很疯狂;在原地深处寻找它们，不是更疯狂吗?”

　　按照他的话去寻找，果然在上游的几里外寻到了石兽。

　　既然这样，那么天下的事，只知道表面现象，不知道其中根本道理的人和事有很多啊，难道可以根据自己所知道的道理主观地判断吗?