1900年8月14日，八国联军兵临北京城下，开始攻城。当天，没有重炮轰，也没用炸药炸，这座有着高大城墙的大清国都即被攻破。也就是在这_天，西太后拉着光绪皇帝，仓皇出逃，临行前还没忘了把光绪心爱的妃子，她眼里的小妖精珍妃给推到井里淹死。此前十余日，西太后和执掌兵权的荣禄，已经知道大事不好，事先让当时还留任京兆尹(北京市长)的陈夔龙准备200辆骡车。但是，当时的北京，已经兵荒马乱了好几个月，到处横行乱杀人放火的义和团，吓走了大多数的商户，正常的贸易乃至市民生活已经不复存在。别说200辆骡车，就是20辆一时也凑不齐。

　　城破之时，子弹飞进官里，西太后拉着光绪仓皇出逃。光绪一边逃，一边甩掉自己的朝珠缨帽，匆忙换上了平民的布衣，西太后穿得用她自己的话来说，像个乡下的老婆子。

　　跑出宫来，才挤上一辆骡车，跟着跑的人，大多数是步行。随护的兵丁，不足千人，毫无纪律，跟土匪溃兵没有什么区别，走到哪里抢到哪里。

　　逃到哪里，其实西太后自己也没有数，反正联军攻城是从东南两个方向，他们就向北跑，出了德胜门，一直奔北。一路上，虽然有人通报安排接驾，说是两宫要来，但是地方官却都跑得连影都没有。以往号称忠勇的义和团，也忠义不再，没了踪迹，反正两宫碰到不是溃兵就是游勇，连正经百姓都没有一个。别说管饭，连口水都喝不上，好不容易碰上口水井，里面还都有死人或者人头。没办法，只能弄点玉米秸，嚼一嚼，权当止渴。

　　有的时候，大路不敢走，只能穿行玉米地，当时还处在夏末，天气很热，大热天在青纱帐里穿行，热得养尊处优的太后和皇帝，一身的痱子，胳膊上被划得一道一道的血印子。晚上歇息，也只能露宿，床肯定是没有的，太后和皇帝，只有一条板凳，两人背靠背依偎着，熬到天亮，虽然还在夏末，但北方山区的夜里，还是很冷，又没带衣物，冻得俩人直打哆嗦。

　　幸好到了怀来，怀来的知县吴永没有跑，为两宫和随行人员准备了点吃的，结果还被溃兵抢了。唯一剩下一大锅的小米绿豆粥，还是吴永用身体护下来的。总算太后和皇帝有了口粥喝，两人喝得那个香，就像赶上了玉液琼浆。

　　吴永还找到了5个鸡蛋，烧开水煮熟，进呈上去，西太后这个每日饮食要几百道菜的人，居然一口气吃了3个，剩下2个，给了皇帝。在李莲英的帮助下，吴永还给太后的水烟袋里装了烟，用纸媒子点燃，让太后在出逃之后，第一次过了回烟瘾。

　　怀来往后，西太后一直在逃，进入山西，然后转到陕西，最后在西安安定下来。但从怀来过后，勤王的兵马渐渐来了，供应也逐渐有了保障。其中，怀来县知县吴永的那一锅小米绿豆粥加5个鸡蛋，简直就像救命丹一般，是一个转折。所以，吴永的知县也不做了，西太后一直把他带在身边，护驾伺候，直升为知府。

　　在清朝所有的后妃中，西太后是最会享受的一位。每日的享受，绝对超过此前任何一位皇帝，无论在宫里还是在三海或者颐和园，住的地方都是冬暖夏凉，冬天屋子下有炭火，夏天里面放着冰。无论多么贵重的衣服，从来没有穿第二次的时候，吃的则是山珍海味，很多时候，一盘价值几百两银子的菜，看一眼就扔掉了。晚清说起来好像国力不强，但太后的日子却过得滋润。至少，比起她的夫君咸丰，和他那位需要穿补丁衣服的公公道光皇帝，实在是有天上地下的分别。

　　这样滋润的日子，突然之间，因为洋人破城，从天上跌落到地上，个中的滋味，谁品尝谁知道。会享受的西太后，是明白人，知道这一切，都是自己把改革废掉，拉着国家向后退的缘故。具体地说，就是轻信了顽固派大臣的说法，迷信义和团的刀枪不入的法术，贸然跟洋人开战。这样的教训，有一次就足够了，年事已高的太后，已经不可能，也没有这个本事经历第二次了。

　　在中国，逃难的事，百姓们常有，兵灾来了要逃，水旱蝗灾也要逃。逃难的日子，人不如狗。位于最高层的统治者如果自己把祸惹大了，也免不了要逃一逃。这样的教训，有一次就比多少场的居安思危的课程要强上百倍。正因为如此，后来的清朝改革，才会如此坚定。